Nieuw-Zeeland : Canterbury Nieuw-Zeeland

Hier liggen stranden aan de oostkust waar dolfijnen, walvissen en zeehonden zwemmen, zoals bij Kaikoura en Akaroa. Daarachter liggen weilanden en akkers waartussen brede rivieren stromen.

Ga je naar het westen kom je in de ruige bergketens van Mount Cook National Park en Arthur’s Pass National Park waar je kunt skiën.

In Canterbury ligt de grootste stad van het Zuidereiland, Christchurch. Deze stad heeft door zijn geschiedenis een typisch Brits karakter al heerst er tegenwoordig steeds meer een Kiwi-lifestyle. Vanuit deze stad vertrekt de trein de Tranzalpine die je dwars door het schitterende landschap van het Zuidereiland een van de mooiste treinritjes van de wereld bezorgt!

Kaikoura

Kaikoura is een walhalla voor dierenliefhebbers! Gelegen in een schitterende omgeving aan een baai aan de oostkust is dit een ideale plek om diverse zeedieren te spotten.

Dankzij het zeer diepe water en het samenkomen de warme subtropische golfstroom en de voedselrijke koude poolstroom vind je er een rijkdom aan verschillende zeedieren, zoals walvissen, orka's, dolfijnen, blauwe en geelogigepinguïns, zeevogels en zeehonden en pelsrobben.

Hierdoor is Kaikoura één van de beste plekken in Nieuw-Zeeland om gigantische walvissen en de andere zeedieren van dichterbij te bewonderen. En dat kan hier op verschillende manieren: vanuit de kust, vanuit de lucht en in of op het water. Kaikoura is ook de eerste plek in Nieuw-Zeeland waar voor het eerst met dolfijnen werd gezwommen.

Als je in Kaikoura met dolfijnen wilt zwemmen raden we je aan eens te kijken op de site van Dolphin Encounter.

Een vlucht met een klein vliegtuigje om walvissen van bovenaf te spotten is ook erg aan te raden en zeer goed betaalbaar, check hiervoor de website van Wings over Whales.

Kaikoura is maar een klein plaatsje met nog geen 4000 inwoners en lange tijd nauwelijks bekend. Er woonden enkel vissers die zich bezighielden met het vangen van rivierkreeften. Kaikoura betekent in de Maori-taal 'een maaltje rivierkreeft'.

Aan het einde van de jaren '80 van de 20e eeuw begon een groepje avonturiers met toeristische activiteiten waarbij je walvissen - voornamelijk mannelijke potvissen - orka's en dolfijnen kunt spotten. Tegenwoordig is Kaikoura een mix van toeristen en vissers en is het een van de belangrijkste toeristenplaatsen van Nieuw-Zeeland.

Er zijn veel eco-reisorganisaties die tours aanbieden om deze dieren te bekijken, mee te zwemmen en ja, er zijn ook prima seafood-restaurants waar je ze kunt eten. Al zullen ze geen dolfijn op je bord scheppen. Je kunt in Kaikoura ook geweldig duiken, vissen en kajakken. 

Als je in Kaikoura op zoek bent naar een landelijke bed&breakfast kun je eens kijken op de site van Ardara Lodge.

Kaikoura ligt ruim 180 km ten noorden van Christchurch op het Zuidereiland aan de snelweg Highway 1.

Mount Cook National Park

Het Mount Cook National Park is een van de spectaculairste parken van heel Nieuw-Zeeland. Het park omvat meer dan 70.000 ha van de schitterende Southern Alps, ligt aan de westkust van het Zuidereiland en is genoemd naar de hoogste berg van Nieuw-Zeeland: Mount Cook.

Deze berg heeft drie pieken en met 3764 is de High Peak de hoogste van het stel én van heel Australasia! Helaas is deze berg de laatste jaren sterk aan verval onderhevig. Steeds vaker wordt de Maori-naam voor deze berg gebruikt, Aoraki, die de berg een mooie betekenis geeft: 'de berg die de wolken pakt'.

Er is ook een mooie Maori-legende rond het ontstaan van Mount Cook en heeft daarom een heilige betekenis voor de Ngai Tahu-stam. De berg en de toppen eromheen zouden zijn gevormd toen een jongen, Aoraki, en zijn drie broers uit de hemel waren afgedaald om Papatuanuku (Moeder Aarde) te bezoeken in een kano. De kano kapseisde en toen de jongens hun heil zochten op de achterzijde van de boot, veranderden zij in steen.

Uitheemse fauna

In het Mount Cook National Park zijn maar liefst 19 bergen hoger dan 3000 m en liggen er verschillende gletsjers. Ruim eenderde van het park is het hele jaar bedekt met sneeuw. Er leven  meer dan 300 soorten bloemen en planten, zoals de Mount Cook-lelie en ongeveer 40 vogelsoorten met vogels als de zeldzame Nieuw-Zeelandse valk, de paradijseend en de brutale kea.

Ook leven er verschillende zoogdieren als konijnen, gemzen en hermelijnen die door Europese kolonisten zijn ingevoerd en helaas veel schade toebrengen aan de inheemse flora en fauna. Om deze schade enigszins binnen de perken te houden staat Mount Cook National Park op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Wandel- en klimtochten

Dit National Park leent zich uitstekend om eens goed de beentjes te strekken tijdens een mooie wandel- of klimtocht. En iedereen kan meedoen want er zijn verschillende wandelingen voor elk niveau. Ook wanneer je nooit eerder een wandeling door de bergen hebt gemaakt, kun je juist hier een goeie start maken.

Wandelroutes zijn over het algemeen goed aangegeven en onderhouden. Zorg altijd wel voor stevige wandelschoenen, zonnebrand en een warme jas of trui, ook in de zomer.

In Mount Cook Village bij het Mount Cook National Park Visitor Centre, kun je naast informatie over de flora, fauna, en geologische bezienswaardigheden van het park ook een boekje krijgen met verschillende wandelroutes.

Veel routes beginnen bij het beroemdste hotel van Nieuw-Zeeland: The Hermitage. Hier logeren is een redelijke aanslag op je budget - al zijn er ook wat backpackerhutten -, maar een drankje in de bar is absoluut de moeite waard want het uitzicht op Mount Cook is waanzinnig mooi.

Voor de prof's en de beginners

Ben je geen ervaren wandelaar, ga dan voor wandelroutes door de Hooker-vallei want hier hoeft nauwelijks geklommen te worden. De Kea Point- en Governors Bush-tochten zijn kort en je krijgt veel van de vegetatie en het vogelleven van Mount Cook National Park te zien. Vooral in december, wanneer tienduizenden lupines in volle bloei staan, is het hier schitterend.

De Hooker Valley Walk duurt zo'n vier uur en is een absolute aanrader. Via hangbruggen over onstuimige rivieren loop je naar de Mueller-gletsjer en zie je iets wat je niet snel ergens anders kunt tegenkomen: drijvende ijsblokken in een azuurblauw gletsjermeer.

Ben je een meer ervaren wandelaar of klimheld en op zoek naar uitdaging? Dan kun je in Mount Cook National Park uit je dak. Let er wel op dat langere tochten veel van je conditie vragen en dat je hier alleen aan moet beginnen wanneer je een goede uitrusting hebt. Wees ook voorbereid op veranderlijke weersomstandigheden, vraag altijd advies aan Park Rangers en laat aan je accommodatie of het Visitors Centre weten welke tocht je gaat doen.

Een van de zwaarste is de Copland Pass Track die van Mount Cook langs steile hellingen, heetwaterbronnen en prachtige uitzichten naar het Westland National Park gaat. Dit is een van de mooiste alpine tochten van heel Nieuw-Zeeland en een must do voor ervaren klimmers.

Mount Cook National Park ligt in het westkust van het Zuidereiland, te bereiken via de Highway 6. Voor Mount Cook zelf kun je het beste de Highway 80 nemen via de Highway 8.

The Tranzalpine

De Tranzalpine staat hoog in het rijtje mooiste treinreizen in de hele wereld! Deze legendarische rit op het Zuidereiland voert je van Christchurch naar Greymouth - of andersom - en duurt ruim 4 uur. Onderweg trekken de mooiste landschappen aan je voorbij.

Vanuit Christchurch kom je eerst langs de vruchtbare Canterbury Plains om daarna door de schitterende Waimakariri en Bealey Valleys te rijden. Onder je stroomt de Waimakariri rivier die is omzoomd door dichtbegroeide beukenbossen.

Prachtige valleien

Via de lange Otira Tunnel ga je naar een van de mooiste gebergtes van Nieuw-Zeeland: de Southern Alps in Arthur's Pass National Park. Dit park heeft enorm veel geologische en klimatologische contrasten. Aan de oostkant zijn vlaktes droog en begroeid met beemdgras.

Hoe meer je naar het westen gaat, hoe gevarieerder de omgeving wordt en zul je later door een dichtbegroeid regenwoud rijden. Hierna volgen de prachtige valleien van Otira en de Taramakau en Grey Rivers en het mooie met forellen gevulde Lake Brunner. De reis eindigt in Greymouth. Je kunt na een uur weer terug naar Christchurch maar natuurlijk kun je ook je reis voortzetten langs de wildernissen van de westkust.

Christchurch ligt aan Highway 1 aan de oostkust van het Zuidereiland. Het treinstation van Christchurch ligt wat uit het centrum in aan de Clarence Street Addington, maar er gaan vanuit het centrum bussen naar het station. Greymouth ligt aan de westkust van het Zuidereiland aan Highway 6. Het treinstation ligt in het centrum van Greymouth aan de Mawhera Quay.

Timaru

Timaru is een levendig havenstadje aan de oostkust van het Zuidereiland en ligt op zo'n 165 km ten zuiden van Christchurch. Het is een prima plek om even te relaxen na een eind te hebben gereden. De naam komt uit het Maori, 'Te Maru' dat veilige haven of schuilplaats betekent. Er staan een aantal mooie gebouwen zoals de Sacred Heart Basilica met dubbele torens, een grote koepel en een majestueuze inrichting.

Het Aigantighe Art Gallery (spreek uit: 'ekentaai') heeft een interessante collectie van Nieuw-Zeelandse en Britse schilders. In het South Canterbury Museum kun je een exposities zien over Maori, de geschiedenis en de natuur van Canterbury. Dé trekker van Timaru is Caroline Bay, een populair wit zandstrand met daarachter parken met allerlei recreatiemogelijkheden.

De baai is met de stad op de heuvel erboven verbonden door brede trappen en terrassen. Hoogtepunt is het Caroline Bay Carnival. Dit feest begint op 26 december en duurt twee weken en zit vol met activiteiten en entertainment, zoals het gigantische vuurwerk met Oud & Nieuw.

Timaru ligt aan Highway 1, 165 km ten zuiden van Christchurch op het Zuidereiland en zo'n 200 km ten noorden van Dunedin.

Waipara Valley

De Waipara Valley is een van de nieuwste wijnbouwgebieden in Nieuw-Zeeland, maar heeft door de productie van uitstekende wijnen nu al haar sporen verdiend. De vallei ligt 65 km ten noorden van Christchurch aan de oostkust van het Zuidereiland en bevat verschillende wijngaarden. Je kunt hier een mooie tour met zowel je eigen auto als met een door Clydesdale-paarden getrokken wagen.

Misschien is de laatste mogelijk het leukste en het beste aangezien je natuurlijk deze geweldige wijnen gaat proeven. Of je doet dit laatste op de traditionele manier door je slokjes steeds uit te spugen... Een tour kun je boeken in Christchurch bij het Visitors Information Centre op Cathedral Square.

Tijdens je rondrit kom je onder andere langs Glenmark Wines, de oudste wijngaard van de streek uit 1981 die al meerdere prijzen heeft gewonnen. Bij Waipara Springs kun je wijnproeven in een gezellige tuin en bij Mountford Vineyard doe je dit bij een schitterend landhuis met restaurant én uitzicht op de wijnvalleien.

De meest geweldige chardonnay en pinot noir proef je bij Daniel Schuster Wines en voor prijswinnende riesling- en sauvignon blanc-wijnen kun je terecht bij Fiddlers Green. Pegasus Bay is ook een aanrader. Deze wijnproducent heeft al vele prijzen gewonnen en proeven kun je in een prachtige tuin met uitzicht op het platteland. Hier bevindt zich ook een goed restaurant.

Let wel op dat je bij veel wijngaarden van tevoren moet reserveren om te kunnen proeven.

Waipara Valley ligt 65 km ten noorden van Christchurch op het Zuidereiland aan Highway 1.

Hanmer Springs Thermal Reserve

Ben je moe van het reizen en kan je lichaam wel een reinigingsbeurt krijgen? Ga dan naar de Hanmer Springs Thermal Reserve voor een ultiem relaxte omgeving waar al je spierpijn en vermoeidheid als sneeuw voor de zon zal verdwijnen. Op zo'n twee uur rijden ligt dit gigantische complex met elf thermale en zoetwaterbaden van verschillende temperatuur en een zwemparadijs.

Vooral de thermische baden met een aangenaam temperatuurtje van tussen 36 en 40ºC zijn aanraders. Hierin dobber je heerlijk rond en heb je fantastisch uitzicht op het mooie landschap met bergen, heuvels, bossen, meren en riviertjes. Je kunt er ook een privé-zwembad huren en ben je nog niet relaxed genoeg, kun je ook nog gemasseerd worden.

De Hanmer Springs Thermal Reserve werd in 1883 officieel geopend, maar al in 1859 ontdekt. Dit gebeurde toen een schapenboer op meerdere plekken rook uit de struiken zag komen. Het bleken stoomwolken te zijn van een aantal warmwaterbronnen die een geneeskrachtige en rustgevend werking hadden. Toen er een verbinding tussen Christchurch en Westport opkwam, werden de baden steeds vaker door toeristen bezocht en is het nu een populair relaxoord waar je elke dag terecht kunt.

 Als je in Hanmer Spings op zoek bent naar een betaalbare, rustige accommodatie kijk dan op de website van The Chalets Motel.

Maar je kunt er ook actief bezig zijn want het omliggende park is maar liefst 168 km² groot. De omgeving van de baden leent zich perfect voor mountainbike-tochten en geweldige wandelingen. In het Hanmer Springs Forrest kun je bijvoorbeeld de korte Conical Hill Walk doen waarmee je een mooi uitzicht op de omgeving hebt vanaf de Conical Hill Lookout.

De langere Mount Isobel Walk die 5 a 6 uur duurt is ook zeker de moeite waard. Mocht je energie over hebben, ga dan voor een bungee jump even verderop bij de Waiau Ferry Bridge van 37 m hoog naar beneden om vlak boven de Waiau River weer omhoog te schieten. In dezelfde rivier kun je ook raften met rapids van 2 en 3 en jet boaten. Meer informatie hierover en voor tours kun je naar het Hurunui Visitor Information Centre in Hanmer Springs.

Hanmer Springs ligt aan 10 km vanaf Highway 7 ten noordwesten van Christchurch op het Zuidereiland.

Skiën in Mount Hutt en Methven

Methven en Mount Hutt zijn samen het skimekka van Nieuw-Zeeland! Mount Hutt is de grootste skipiste en Methven hét après-skicentrum van het land. Er wordt beweerd dat hier het skiseizoen het langst duurt in heel Austraal-Azië! Van mei tot en met september barst Methven dan ook uit zijn voegen.

Hier zijn verschillende skischolen en après-skibars en dit plaatsje is de basis voor Mount Hutt en kleinere pistes in de buurt. Negen liften en kabelbanen brengen je omhoog en er zijn mogelijkheden voor het maken van kunstsneeuw.

De populairste bestemming is de Mount Hutt Skifield op een hoogte van 2188 m en heb je een fantastisch uitzicht over de Canterbury Plains. Gaat een lift je wat te langzaam en heb je geld over, doe dan aan heliskiing! Je wordt dan met de helikopter naar de top van de berg gebracht en hoef je alleen nog maar naar beneden te suizen.

Methven ligt aan de Highway 77, ten westen van Christchurch op het Zuidereiland.

Rondrit Arthur's Pass

De Highway 73 over Arthur's Pass is de mooiste route die je kunt maken door de Southern Alps, de Nieuw-Zeelandse Alpen. Het is een bergweg van zo'n 160 km tussen Springfield en Kumara Junction. De weg kan in de winter vanwege heftige sneeuwval gesloten zijn, dus informeer hierover van tevoren.

De weg klimt al snel steil omhoog tot de 945 m hoge Portes Pass. De route gaat verder langs weidse met beemdgras begroeide bekkens en Lake Lyndon. Hier kun je in de zomer diverse vogels spotten en in de winter is er de kans dat je hierop kunt schaatsen!

De weg slingert verder door een soort maanlandschap bij Castle Hill. De grote kalksteenformaties die hier liggen zijn bijna huiveringwekkend en populair bij klimmers. Ooit was dit een deel van de route van Maori die op weg naar de West Coast waren en was tevens een van hun voedselverzamelplaatsen.

Dan ga je het Craigieburn Forest Park in: een met beuken begroeid park waar je schitterende wandelingen kunt maken, picknicken en fietsen. Hierna volgen Lake Pearson en Lake Grasmere die bekend staan om hun scherpe weerspiegelingen in het water en waar je goed op forel kunt vissen. De omgeving is hier wat kaal omdat in begin van de 20e eeuw hier massaal bomen werden gekapt om er schapen te kunnen hoeden.

Maar wanneer je dan het Arthur's Pass National Park binnenrijdt, bevind je je weer in een prachtig bebost berglandschap. De weg gaat dan naar de top: Arthur's Pass op 924 m hoogte. Je zult zien dat de vegetatie aan de oostzijde van de Alps voornamelijk bestaat uit mountain beeches, een beukensoort, en is deze aan de westzijde meer gevarieerd.

Stop even na het plaatsje Arthur's Pass want dan kun je de 131 m hoge Devils Punchbowl Falls zien. Je kunt deze bereiken na een wandeling van driekwartier. De weg eindigt bij Kumara Junction aan de West Coast.

Highway 73 rijdt van Christchurch in het oosten van het Zuidereiland helemaal naar de West Coast. Het mooiste gedeelte van de weg ligt tussen Springfield en Kumara Junction.

Arthur's Pass National Park

Arthur's Pass National Park hoort met bijna 1200 km² tot de top 5 van grootste National Parks van Nieuw-Zeeland en ligt midden in de Southern Alps op het Zuidereiland. Het is een erg bergachtig gebied met verschillende toppen die meer dan 2000 m hoog zijn en kent daarnaast enorme geologische contrasten.

Het park staat bekend om zijn besneeuwde bergen, diepe kloven, steile hellingen, woeste watervallen, wilde rivieren en dichtbegroeide bossen en valleien. Aan de westzijde, waar veel regen valt, is het landschap bedekt met een dicht en gevarieerd regenwoud waartussen rivieren stromen. Aan de oostzijde overheersen beukenbossen en met beemdgras begroeide vlakten.

Hoog in de bergen groeit gele en witte edelweiss en in de alpenweiden gentianen en sneeuwbessen. Voor vogelaars is dit een paradijs want hier leven veel soorten die je nergens anders ziet, zoals de grijsrugbrilvogel, kea, geweervogel en de paradijscasarca en de zeldzame grijze kiwi en blauwe eend.

Wanneer je dit park gaat bezoeken, neem dan wel je regenjas mee want hier plenst het tussen de 150 en 175 dagen per jaar. In de winter kan het streng vriezen. Daarom zijn februari en maart de beste maanden om Arthur's Pass National Park te bezoeken.

Het park is een walhalla voor wandelaars door de schitterende maar ook uitdagende natuur. Door de dalen, bergpasse en met puin en beemdgras bedekte hellingen bieden verschillende wandelroutes, die uiteenlopen van gemakkelijk tot zeer zwaar. Deze beginnen allemaal aan Highway 73 waar vervoer wordt geregeld van en naar het enige plaatsje in de omgeving: Arthur's Pass.

Onderweg zijn er verschillende accommodatiemogelijkheden. Neem wel goede loopschoenen en waterdichte kleding mee en omdat routes niet altijd even goed staan aangegeven is een topografische kaart noodzakelijk. Ook ben je verplicht te melden wat je gaat doen bij het Arthur's Pass Visitor's Centre vanwege het veranderlijke weer.

Arthur's Pass National Park ligt in de Southern Alps midden op het Zuidereiland.

Lake Tekapo

Lake Tekapo is een bijzonder mooi en helder meer met een opvallende blauwe kleur. Deze wordt veroorzaakt door de zogenaamde 'rotsmeel': fijngemaalde deeltjes die door de gletsjers aan de kop van het meer worden aangevoerd en in het smeltwater blijven zweven.

Vanwege de helderheid van het meer heeft de University of Canterbury er zelfs een observatorium neergezet op de top van Mount John. In het meer kun je zwemmen, zeilen, kajakken, vissen. Ook kun je er hanggliden.

Voor een geweldig uitzicht over het meer en de omgeving maak je een wandeling naar de top van Mount John. Deze tocht duurt ongeveer drie uur. Het plaatsje Lake Takapo is een toeristisch maar leuk dorp waar je verschillende tours voor in de omgeving kunt boeken en een aantal wandelingen kunt maken.

Bijzonder is de Church of the Good Shepherd. Hiervoor werden door pioniers uit de MacKenzie-streek stenen van de oevers van Lake Tekapo gebruikt. Vanaf het altaar heb je een fantastisch zicht op het meer met de besneeuwde Southern Alps op de achtergrond.

Zoek je een ecologische B&B in Lake Tekapo kijk dan eens bij de Glacier Rock Gallery and B&B.

Lake Tekapo ligt midden op het Zuidereiland aan Highway 8. Er gaan bussen vanuit Queenstown en Christchurch langs het meer.

Maori Tour

Wil je meer weten over de Maori-cultuur en ervaren hoe Maori leefden en nu leven in Nieuw-Zeeland? Doe dan een Maori Tour in Kaikoura. Deze wordt verzorgd door Maori die bij de grootste stam van het Zuidereiland horen, de Ngai Tahu. Hoewel ze tegenwoordig leven met 'westerse gemakken' worden eeuwenoude Maori normen en waarden door velen in ere gehouden, zoals het grote respect voor de natuur.

Tijdens de tour leer je meer over de geschiedenis van de Ngai Tahu en hun relatie met de natuur, bezoek je pa's - voormalige versterkte Maori-dorpen -, een traditioneel Maori-huis en trek je de bossen in om te zien, te ruiken en te proeven hoe Maori planten en bomen als voedsel en medicijnen gebruiken. Onderweg hoor je eeuwenoude Maori-verhalen en liederen en krijg je traditioneel Maori-voedsel te proeven.

Deze tour kun je boeken in Kaikoura op het Zuidereiland bij Maori Tours Kaikoura op de Churchill Street.

Banks Peninsula

Op een half uurtje rijden ten zuidoosten van Christchurch ligt de geweldig mooie Banks Peninsula. Dit schiereiland is het resultaat van vulkaanuitbarstingen waardoor er nu een afwisselend landschap is ontstaan.

Dit heftige geologische verleden zie je terug in de rotsige vulkanische uitlopers, woeste kapen, diepe dalen en steile kliffen. Er zijn bossen, prachtige baaien met goudgele zandstranden omgeven door aquamarijn water.

Geschiedenis

Banks Peninsula wordt al meer dan 1000 jaar bewoond door de Ngai Tahu-stam en was voor hen tot 1820 een veilige woonplaats, totdat blanke kolonisten het in bezit namen. Er volgden bloedige stammenoorlogen.

Omdat ook de Fransen interesse in dit gebied hadden besloot de Britse regering een verdrag te tekenen - het Verdrag van Waitangi - waarmee de Maori hun land overdroegen aan de Britten. Banks Peninsula is overigens vernoemd naar de bioloog Joseph Banks die in dienst was van Captain James Cook.

Cruise langs pittoreske dorpjes

Wanneer je van Christchurch naar de Banks Peninsula rijdt, heb je vanaf de Summit Road een geweldig uitzicht over het schiereiland. Je kunt er ook voor kiezen een cruise langs het schiereiland te maken. Deze vertrekken onder andere vanuit Christchurch vanaf de Main Wharf. Banks Peninsula heeft veel attracties waaronder schitterende baaien en pittoreske dorpjes zoals het historische Akaroa, Laverick's Bay, Okains Bay, Pigeon Bay en Le Bons Bay.

In deze laatste baai kun je zwemmen, paardrijden en is er een mooie camping. In Okains Bay bevindt zich het Maori and Colonial Museum met een uitgebreide collectie van Maori-voorwerpen. Zo kun je hier een Maori-waka (kano) zien uit 1867 die nog elk jaar wordt gebruikt op de nationale feestdag Waitangi Day op 6 februari. Om te proeven of ze in Nieuw-Zeeland ook lekkere kaas hebben, moet je absoluut naar Barry's Bay Cheese Factory (Highway 75) bij Akaroa.

Four nights, four days, four.......

Een aanrader is de Banks Peninsula Track. Deze wordt ook wel de 'four nights, four days, four beaches, four bays' tocht genoemd, al kun je er ook twee dagen over doen. Deze prachtige wandeltocht begint en eindigt in Akaroa en is 35 km lang. Je komt langs de spectaculaire vulkanische kustlijn, door inheemse bossen, valleien, watervallen en zandstranden.

Je ziet dolfijnen, zeehonden en pinguïns. Je krijgt ook een kijkje in de krater van een vulkaan. Bij Stone Bay kun je zwemmen onder de sterren! Het is een behoorlijke intensieve wandeling dus een beetje conditie is welgevraagd. Omdat verschillende stukken door privé-terrein gaan, moet je van tevoren wel even reserveren in Akaroa. Om te overnachten zijn er langs de route verschillende hostels en pittoreske cottages. Let op: het wandelseizoen loopt van 1 oktober tot 30 april.

De Banks Peninsula ligt op een half uur rijden van Christchurch op het Zuidereiland via Highway 75.

Akaroa

Akaroa is een historisch plaatsje met een Frans tintje op de kop van het schitterende schiereiland Banks Peninsula. Hier aan de Akaroa Harbour vestigden zich in 1838 namelijk de eerste Franse kolonisten die ook wel iets zagen in Nieuw-Zeeland. Maar dit nieuwe land werd net voor hun neus weggekaapt door de Britten.

Je ziet nog steeds in Akaroa zowel Franse als Engelse invloeden. Zo zijn er veel historische gebouwen in Franse stijl, Engelse cottages en straatnamen als Rue Lavaud, Rue Balguerie en Rue Jolie en is er een oude Franse begraafplaats, L'Aube Hill. Er zijn kosmopolitische winkeltjes en een pittoreske haven en er hangt een relaxte sfeer.

Akaroa Historic Village Walk

Doe de Akaroa Historic Village Walk om de 43 historische gebouwen en plekken te zien, zoals de Church of Saint Patrick uit 1864 en de vuurtoren uit 1880. Aan de Rue Lavaud staat het oudste huis van heel Canterbury, het Langlois-Eteveneaux House and Museum dat tussen 1841 en 1845 werd gebouwd. In het aangrenzende museum kom je meer te weten over de Franse kolonisten in Nieuw-Zeeland.

Andere wandelingen in Akaroa, zoals de mooie Banks Peninsula Track, brengen je naar de vulkanische bergen in de omgeving en bieden je een panoramisch uitzocht over de omgeving. Er is middenin het stadje een strand waar je perfect kunt zwemmen.

Vanaf de steiger vertrekken boottochten door de haven en langs het schiereiland. Tijdens deze tochten kun je onder andere dwergpinguïns en kolonies zeehonden zien.

Akaroa is ook een van de beste plekken van Nieuw-Zeeland om hectordolfijnen te gaan spotten én mee te gaan zwemmen. Deze kleinste dolfijnensoort zwemt vaak in grote groepen rond de kust van Akaroa. Het hele jaar door kun je hier een cruise maken en deze dolfijnen zien en aanraken.

Akaroa ligt op de Banks Peninsula op zo'n 80 km van Christchurch op het Zuidereiland aan Highway 75.

Lyttelton Harbour

De haven van Lyttelton is dé plek waar alle import en export van het Zuidereiland wordt geregeld. Lyttelton staat bekend om de mooie uitzichten, gebouwen en gezellige cafés, waardoor deze plek geliefd is bij de lokale bevolking. Er zijn twee toegangswegen tot de haven: via de road tunnel of door de Port Hills. Vooral de laatste route is een echte aanrader vanwege de prachtige uitzichten die je hebt over de Banks Peninsula.

Het Lyttelton museum is leuk als je van scheepvaart houdt en ook het Timeball Station is uniek genoeg om eens een kijkje te nemen. Het Timeball Station bestaat uit een mast waaraan een soort grote bal hangt.

Vroeger viel deze bal precies om 1 uur 's middags GMT (Greenwich Mean Time) naar beneden, zodat de schepen in de haven hun tijd konden aanpassen en daardoor precies konden navigeren. Houdt er wel rekening mee dat je een steil stukje moet klimmen om bij het Timeball Station te komen en je kunt hier flink last hebben van hevige windvlagen.

Vanuit Lyttelton vertrekken cruises naar de eilanden Quail en Ripapa, mét de kans dat je onderweg de kleine hector-dolfijnen tegenkomt. Beide eilanden zijn geschikt om mooie dagwandelingen te maken.

De haven van Lyttelton ligt op zo'n 12 km in het zuidoosten van Christchurch en is te bereiken via de Lyttelton Road Tunnel, of via Summit Road door de Port Hills.