Nieuw-Zeeland : Autoroutes op het Noordereiland

East Cape

De East Cape is een groot en ruig stuk land aan de oostkant van het Noordereiland dat tot ver de Stille Oceaan uitloopt. Hier ligt een landschap van schitterende bergen, rotsen, rivieren, watervallen, baaien en stranden.

Vanwege het ontbreken van verharde wegen in het binnenland, is dat gedeelte nauwelijks toegankelijk en ontdekt. Hier woont een grote concentratie Maori.

Langs de kust daarentegen loopt een prima weg, de Highway 35. Deze weg loopt van Opotiki naar Gisborne en voert je langs een rotsige kustlijn vol pohutukawa-bomen in noordoostelijke richting, en naar het zuiden rijd je door een agrarisch gebied met secundaire wegen. Onderweg zul je langs kleine plaatsjes en enkele bijzondere Maori-gemeenschapshuizen en kerken rijden.

Highway 35

De route begint bij Opotiki waarna de Highway 35 afbuigt naar zee van de Bay of Plenty. Rijd je in een 4WD, sla dan bij Omarumutu naar rechts af en ga de Old Motu Coach Road in. Je gaat dan door een schitterend ongerept bosrijk gebied naar Motu en Matawai en langs een stuk van de Motu River. Deze rivier is enorm populair onder rafters en jet-boaters.

In Opotiki kun je een jet-boattocht reserveren. Volg je de rivier dan kom je bij Maraenui weer op Highway 35 aan de East Cape terug. Vanaf de Maraenui Hill Lookout is het uitzicht over de baai geweldig. Even verderop ligt het kleine plaatsje Ta Kaha met een indrukwekkend Maori-gemeenschapshuis met mooie houtsneden.

Whanarua Bay

Hierna volgen een aantal pittoreske baaien en stranden. Whanarua Bay is hiervan een van de mooiste. De stranden zijn hier omgeven door bossen en kun je er in alle rust zwemmen en picknicken. Er loopt een toegangsweg naar het Raukumara-bos, een van de grootste inheemse bossen van het Noordereiland.

Even verderop staat ietwat eenzaam en alleen de Raukokore Church. Dit is een klein wit anglicaans kerkje van hout uit 1894. Hierna volgt Cape Runaway vanwaar je fantastische vergezichten over de Bay of Plenty hebt. Je kunt hier alleen te voet heen waarvoor je toestemming moet vragen. Het is een prima plek om te duiken en te snorkelen want het water is er helder en warm.

Volgens de Maori is dit de plek waar een van de eerste Maori-emigranten rond 1300 aan land kwamen. De Highway 35 gaat hierna even het land in om bij Hicks Bay weer bij de kust uit te komen. Dit is een favoriete stek voor kampeerders, duikers en zeevissers en hier liggen de mooie Waihirere-watervallen.

Boom met 22 stammen

In de buurt ligt de gemeenschap Te Araroa met veel mooie stranden, vulkanische rotsen en een must voor visliefhebbers want hier vind je uitstekende seafood-restaurants. En in Te Araoa staat de grootste pohutukawa-boom van heel Nieuw-Zeeland. Deze gigantische boom heeft maar liefst 22 stammen! Ga na Te Araoa even van de route af om naar de East Cape Lighthouse te rijden. Een onverharde weg langs de schitterende kustlijn voert je naar het meest oostelijke puntje van Nieuw-Zeeland.

Weer terug op de Highway 35 koers je af op Tikitiki, een klein dorp aan de monding van de Waiapu River. Hier staat de indrukwekkende Saint Mary's Church. Dit is een van de rijkst bewerkte Maori-kerken van het hele land. De vele Maori-invloeden zie je terug in de prachtige houtsnijwerken en panelen en glas-in-loodramen. Ook zijn er herinneringen aangebracht aan de in de Eerste Wereldoorlog gesneuvelde Maori.

Ruatoria

Hierna volgt een van de belangrijkste Maori-plaatsen van Nieuw-Zeeland: Ruatoria. Hier woonden enkele belangrijke Maori-stamhoofden en nog steeds is de Ngati Porou-stam hier actief. Ga je hier het binnenland in, stuit je op de Raukumara Ranges met Mount Hikurangi (1752 m), de hoogste piek van deze inheemse bossen.

Deze voor Maori heilige berg ziet als eerste de zonnestralen van een nieuwe dag, en kun je na aanvraag van een vergunning beklimmen. Deze kun je bij Ngati Porou Outdoor Pursuits in Gisborne krijgen.

Tokomaru Bay

Nog meer activiteit kun je verwachten in Tokomaru Bay. Hier staan oude vissershuisjes aan mooie kliffen langs de baai. Er is een geweldig strand waar je goed kunt zwemmen en surfen. Je kunt er ook prima vissen, hiken, fietsen en tennissen op luieren bij strandtenten. Er zijn ook vier Maori-gemeenschapshuizen en er wonen nog veel Maori in dit plaatsje.

Ook kunstenaars zijn door Tokomaru Bay aangetrokken en kun je een kijkje nemen in de verschillende opengestelde ateliers. Anaura Bay staat bekend om zijn goudgelen strand én omdat hier bij de monding van Hawai River James Cook aan land ging.

Een ander geweldig wit zandstrand ligt bij Tolaga Bay. Een populaire spot onder surfers, zwemmers en vissers. Je kunt hier ook een mooie wandeling van 5 km maken naar Cook's Cove. Via Turangi Hill kom je bij deze kleine beschutte inham waar Captain James Cook met zijn schip 'Endeavour' zes dagen voor anker lag.

Na Anaura Bay kom je langs de gouden surfstranden van Pouwa Beach en Turihaua Beach waar je op aangewezen plekken vrij kunt kamperen. Nog vlak voordat de Highway 35 bij Gisborne eindigt, kun je nog even relaxen aan het mooie Wainui Beach.

De rondrit over de East Cape is de Highway 35 tussen Opotiki en Gisborne op het Noordereiland, te bereiken via Highway 2 aan de oostkant van het Noordereiland. Onderweg kom je langs kleine plaatsjes waar je meestal wel kunt eten en overnachten.

De Whanganui River Road

De Whanganui River Road is een van de mooiste en historisch interessantste routes die je in Nieuw-Zeeland kunt rijden. De route is 80 km lang en leid je van Wanganui naar Pipiriki en zal, zonder tussenstops, zo'n 1,5 uur duren. Onderweg heb je bijna de hele route schitterend uitzicht op de Whanganui River met idyllische picknickspots, watervallen en interessante bezienswaardigheden die je meer vertellen over de Maori-geschiedenis.

De Maori bewonen deze rivier al eeuwenlang vanwege de vruchtbare oevers. Ook kom je langs geïsoleerde gemeenschappen met een levensstijl die anders is dan in de rest van Nieuw-Zeeland.

Let er wel op dat niet alle delen van de route geasfalteerd zijn en de vele bochten en onverharde stukken het je soms lastig rijden maken. Ook zijn sommige stukken beschadigd door overstromingen. Maar dat maakt het natuurlijk ook een stuk avontuurlijker en krijg je zo een back to nature-gevoel!

Aramoana

Vanuit Wanganui klimt de weg naar boven naar Aramoana heuvel vanwaar je geweldig uitzicht hebt op de rivier. Met een beetje mazzel is het helder weer en kun je zelfs de vulkaan Ruapehu zien. Wil je je beentjes strekken, dan begint hier de Aramoana Walkay door de mooie omgeving. Wanneer je weer naar beneden rijdt, kom je langs de Pungarehu Wharenui: een Maori-ontmoetingshuis.

Niet veel verder stuit je op een andere Maori-bezienswaardigheid, Parikino. Dit is een plek waar ooit de Maori-nederzetting Kaitangata lag. Hierna komt Atene waar een van de drie Maori-stammen in de Atene-pa heeft bewoond. Hier kun je verschillende wandelingen maken om resten van de voormalige nederzettingen te bezichtigen.

Hedendaagse leven van de Maori

In Koriniti woont nog steeds de Maori-stam Otukopiri en kun je een bezoek brengen aan hun gemeenschapshuis Waiherehere. Hierna volgen nog verschillende Maori-dorpen en nederzettingen, zoals Matahiwi, Ranana en Hiruharama waar je zowel kennis maakt met de geschiedenis als het hedendaagse leven van de Maori.

Interessant is het eiland Moutoa. Hier vond in 1864 een veldslag plaats tussen Maori-stammen uit de benedenloop van de rivier en een stam uit het noorden. De River View Picnic Site is het hoogste punt van de Whanganui River Road. Zet hier je auto zeker even langs de kant want hier kun je geweldig genieten van schitterende vergezichten over de kloof waar de rivier dwars doorheen snijdt.

Omorehu Waterfal Lookout

Even verderop ligt nog een mooi uitzichtpunt: de Omorehu Waterfal Lookout. Hoewel er honderden watervallen in de omgeving naar beneden donderen, deze is in tegenstelling tot de meeste anderen makkelijk te bereiken. Het eindpunt van de Whanganui River Road is Pipiriki. Hoewel het door de nabijheid van de Whananui River nogal toeristisch is, is het toch de moeite waard om eens rond te kijken.

Zo vind je in het Colonial House uit 1885 een klein museum exposities van de omgeving en is het tegelijkertijd het Tourist Information Centre. Handig wanneer je meerdere uitstapjes in deze schitterende omgeving wilt maken. Bijvoorbeeld een jet-boat-avontuur over de rivier of meer informatie over wandelingen in het Whanganui National Park.

In Pipiriki ligt ook de gerestaureerde MV Ongarue. Dit is een stoomboot uit 1903 die tot 1959 vele toeristen over de rivier vervoerde en geeft je een beeld van hoe bezoekers van toen zich in deze omgeving vermaakten.

De Whanganui River Road is een zijweg van Highway 4, 14 km ten noorden van Wanganui op het Noordereiland en is ongeveer 80 km lang.   

Kapiti Coast

De prachtige Kapiti Coast is een 40 km lange kustlijn met opeenvolgende geweldige stranden. Vanuit Wellington is een bezoek een mooie dagtrip, maar ook kun je het hier makkelijk een aantal dagen volhouden en daarvoor is er genoeg accommodatie.

Kapiti Coast begint bij Paekakakriki, 45 km ten noorden van Wellington, en eindigt in Otaki. De stranden hebben allemaal fijn wit zand en je kunt er prima zwemmen of aan andere wateractiviteiten doen.

Paekakariki

Maar ook in en nabij de plaatsen aan de kust vind je verschillende attracties die de kust de moeite waard maken. Paekakariki is een relaxed badplaatsje met vaak rustige stranden. Hier ligt het Queen Elizabeth Park, dat een prachtige kust, zandduinen, moerassen en bossen omvat.

Houd je van trams, dan kun je hier naar het Tramway Museum. Hier staan gerestaureerde trams en vind je informatie over de voorlopers van deze trams en trolleybussen die nog altijd door Wellington rijden.

Badplaats Paraparaumu

Verder naar het noorden ligt Paraparaumu, de belangrijkste badplaats aan de Kapiti Coast. Hier vind je de meeste accommodatiemogelijkheden, winkels, cafés en restaurants. Op Paraparaumu Beach en Raumati Beach zijn veel strandtenten en kun je verschillende watersporten uittesten zoals jet-skiën en watersliding.

Hier bezoek je ook het voertuigenmuseum, het Southward Car Museum. Hier kun je een van de grootste collecties van antieke en ongewone auto's van Australisia bewonderen. Een van de topstukken is de Rolls Royce van Marlene Dietrich.

Heb je kinderen of houd je van kaas, dan is de Lindale Tourist and Agricultural Centre leuk om te bezoeken. Er worden onder andere demonstraties schapenscheren gegeven en kun je meehelpen met het voeren van lammetjes en geiten en mag je met kippen en herten spelen. Hier wordt de typisch Nieuw-Zeelandse kaas, de bekroonde Kapiti Cheese, geproduceerd die je er mag proeven.

Beschermde Kapiti Island

Tegenover de Kapiti Coast ligt het eiland waaraan de kust zijn naam te danken heeft: Kapiti Island Nature Reserve. Dit eiland van 10 km bij 2km, wordt al sinds 1897 beschermd omdat er vogels leven die zelden tot nooit voorkomen op het vaste land. Dit zijn bijvoorbeeld de zadelrugspreeuw, de weka en de takahe.

Er mogen maar 50 bezoekers per dag naar het eiland en je moet hiervoor minstens drie maanden van tevoren bij het Department of Conservation (DOC) in Wellington reserveren. Al kun je natuurlijk mazzel hebben dat er net de dag dat jij er bent, iemand uitvalt.

Otaki

Otaki is de meest noordelijke plaats van de Kapiti Coast en heeft veel Maori-invloeden. Zo is er bijvoorbeeld een Maori-school en een mooi Maori-gemeenschapshuis. Hier stond ooit een van de mooiste Maori-kerken van het land, de Rangiatea Church uit 1851, maar deze brandde helaas in 1995 af. Een paar jaar later is er begonnen aan de bouw van een replica die werd afgerond in 2003.

Even ten zuiden van Otaki aan Highway 1 ligt het Hyde park Museum and Craft Village. Hier kun je onder andere verschillende  Maori-kunstwerken uit de voor-Europese tijd zien.

De Kapiti Coast ligt op een uurtje rijden ten westen van Wellington op het Noordereiland langs Highway 1.

Marine Drive Tour

Vlak buiten het centrum van Wellington start een van de mooiste kustwegen van Nieuw-Zeeland: de Marine Drive Tour. De weg is overal schilderachtig, zelfs wanneer het hier keihard regent en waait. En dat doet het hier onder aanvoer van de zuidelijke winden nogal eens.

De route is zo'n 30 km en heeft overal mooie uitkijkpunten én parkeermogelijkheden zodat je al het moois rustig kunt bekijken. Je komt langs talloze kleine baaien en beschutte zandstranden maar ook voert de route je door de oudere buitenwijken van Wellington met prachtige 19e-eeuwse villa's. Deze werden door de eerste kolonisten door een gebrek aan vlak land op schijnbaar onmogelijke plekken gebouwd die alleen per kabelbaan of langs steile trappen te bereiken zijn.

Hippe café's en Victoriaanse villa's

De Marine Drive Tour begint bij Oriental Bay, een buitenwijk ten zuidoosten van het centrum van Wellington. Dit is een gebied vol hippe cafés en restaurants met statige Victoriaanse villa's en moderne appartementen. Via de Evans Bay Parade kom je langs de Evans Bay. Dit is een schitterende beschutte baai waar veel gezeild wordt.

Hierna volgen nog enkele kleine pittorske baaien zoals Scorching Bay waar je prima kunt zwemmen en een hapje kunt eten. Worser Bay aan de Marine Parade vormt de basis van de succesvolle filmindustrie van Wellington, waardoor de stad ook wel 'Wellywood' wordt genoemd.

Miramar Golf Course

Meer naar het zuiden bij Breaker Bay moet je niet raar opkijken wanneer er zomaar een dwergpinguïn de weg oversteekt. Kijk dus uit! Hierachter ligt de Miramar Golf Course voor diegenen die het niet kunnen laten een balletje te slaan. Aan de Lyall Parade wordt er het hele jaar door druk gezwommen en gesurft. En op een heldere dag kun je hier de met sneeuw bedekte bergen van het Zuidereiland zien.

Zeehondenkolonie

Bij de Owhiro Bay sla je rechtsaf de weg in met de blije naam Happy Valley Road. Je kunt dan meteen terug naar de stad maar leuker is de 4 km lange Red Rocks Coastal Walk te lopen. Deze route is voor iedereen prima te doen en voert je langs de vulkanische kust van Owhiro Bay naar de Red Rocks en Sinclair Head waar een zeehondenkolonie is te zien met tussen de 80 en 150 zeehondenmannetjes. 

De Marine Drive Tour begint in het zuidoosten van Wellington op het Noordereiland bij Oriental Bay en eindigt bij Owhiro Bay. 

Stratford - Taumarunui Heritage Trail

Wil je letterlijk en figuurlijk even off the beaten track en je de geheimen van het binnenland van het Noordereiland eigen maken? Doe dan de Stratford-Taumarunui Heritage Trail. Dit is een van de meest verborgen routes van het land en je mogelijkheid jouw navigatiekunsten te testen.

Deze ruige track gaat over Highway 43 van Stratford naar Taumarunui en voert je zo'n 150 km dwars door het binnenland van de regio Taranaki. Lang was deze weg alleen toegankelijk wanneer je een paard tot je beschikking had, maar nu is het grootste gedeelte geasfalteerd.

Lost World Highway

Je komt langs verschillende historische plekken en prehistorische bossen en heeft de weg niet voor niets de naam 'Lost World Highway'. Zo was Whangamomona Village rond 1900 een welvarend plaatsje maar werd in 1924 overstroomd en daarmee weggevaagd. Nu is het een spookstadje met een pub en 25 locals.

Verder kom je langs verscholen dorpjes, kleine lokale musea, voormalige Maori-dorpen en verlaten steenkoolmijnen. Bijna langs de gehele route zie je Mount Taranaki schitterend boven je uit toornen. Ongeveer 25 km is niet geasfalteerd en vraagt dus nogal wat van je rijkunsten. Hier rijd je door een oerbos en krijg je het gevoel in de het landschap van de Lost World van Steven Spielberg te bevinden en er zo een dinosaurus om de hoek kan springen.

Je hebt hier uitzicht over de schitterende Tangkarakau Gorge. In Stratford, Taumarunui en New Plymouth kun je gratis informatieboekjes over de Heritage Trail ophalen. Reken zeker vijf uur voor deze route wanneer je af en toe uit de auto wilt stappen om bezienswaardigheden van dichterbij te zien. Tank voordat je de bush ingaat want je zult onderweg geen tankstations tegenkomen.

De Stratford - Taumarunui Heritage Trail ligt in het westen van het Noordereiland en is via Highway 3 en Highway 43 te bereiken.