Nieuw-Zeeland : Rondrit over de East Cape

Langs de kust daarentegen loopt een prima weg, de Highway 35. Deze weg loopt van Opotiki naar Gisborne en voert je langs een rotsige kustlijn vol pohutukawa-bomen in noordoostelijke richting, en naar het zuiden rijd je door een agrarisch gebied met secundaire wegen. Onderweg zul je langs kleine plaatsjes en enkele bijzondere Maori-gemeenschapshuizen en kerken rijden.

De route begint bij Opotiki waarna de Highway 35 afbuigt naar zee van de Bay of Plenty. Rijd je in een 4WD, sla dan bij Omarumutu naar rechts af en ga de Old Motu Coach Road in. Je gaat dan door een schitterend ongerept bosrijk gebied naar Motu en Matawai en langs een stuk van de Motu River. Deze rivier is enorm populair onder rafters en jet-boaters.

In Opotiki kun je een jet-boattocht reserveren. Volg je de rivier dan kom je bij Maraenui weer op Highway 35 aan de East Cape terug. Vanaf de Maraenui Hill Lookout is het uitzicht over de baai geweldig.

Ta Kaha

Even verderop ligt het kleine plaatsje Ta Kaha met een indrukwekkend Maori-gemeenschapshuis met mooie houtsneden. Hierna volgen een aantal pittoreske baaien en stranden. Whanarua Bay is hiervan een van de mooiste. De stranden zijn hier omgeven door bossen en kun je er in alle rust zwemmen en picknicken. Er loopt een toegangsweg naar het Raukumara-bos, een van de grootste inheemse bossen van het Noordereiland.

Even verderop staat ietwat eenzaam en alleen de Raukokore Church. Dit is een klein wit anglicaans kerkje van hout uit 1894. Hierna volgt Cape Runaway vanwaar fantastische vergezichten over de Bay of Plenty hebt. Je kunt hier alleen te voet heen waarvoor je toestemming moet vragen. Het is een prima plek om te duiken en te snorkelen want het water is er helder en warm.

Volgens de Maori is dit de plek waar een van de eerste Maori-emigranten rond 1300 aan land kwamen. De Highway 35 gaat hierna even het land in om bij Hicks Bay weer bij de kust uit te komen. Dit is een favoriete stek voor kampeerders, duikers en zeevissers en hier liggen de mooie Waihirere-watervallen.

Grootste Pohutukawa-boom

In de buurt ligt de gemeenschap Te Araroa met veel mooie stranden, vulkanische rotsen en een must voor visliefhebbers want hier vind je uitstekende seafood-restaurants. En in Te Araoa staat de grootste pohutukawa-boom van heel Nieuw-Zeeland. Deze gigantische boom heeft maar liefst 22 stammen!

Ga na Te Araoa even van de route af om naar de East Cape Lighthouse te rijden. Een onverharde weg langs de schitterende kustlijn voert je naar het meest oostelijke puntje van Nieuw-Zeeland.Weer terug op de Highway 35 koers je af op Tikitiki, een klein dorp aan de monding van de Waiapu River.

Hier staat de indrukwekkende Saint Mary's Church. Dit is een van de rijkst bewerkte Maori-kerken van het hele land. De vele Maori-invloeden zie je terug in de prachtige houtsnijwerken en panelen en glas-in-loodramen. Ook zijn er herinneringen aangebracht aan in de Eerste Wereldoorlog gesneuvelde Maori.

Hierna volgt een van de belangrijkste Maori-plaatsen van Nieuw-Zeeland: Ruatoria. Hier woonden enkele belangrijke Maori-stamhoofden en nog steeds is de Ngati Porou-stam hier actief. Ga je hier het binnenland in, stuit je op de Raukumara Ranges met Mount Hikurangi (1752 m), de hoogste piek van deze inheemse bossen.

Deze voor Maori heilige berg ziet als eerste de zonnestralen van een nieuwe dag, en kun je na aanvraag van een vergunning beklimmen. Deze kun je bij Ngati Porou Outdoor Pursuits in Gisborne krijgen.

Tokomaru Bay

Nog meer activiteit kun je verwachten in Tokomaru Bay. Hier staan oude vissershuisjes aan mooie kliffen langs de baai. Er is een geweldig strand waar je goed kunt zwemmen en surfen. Je kunt er ook prima vissen, hiken, fietsen en tennissen op luieren bij strandtenten. Er zijn ook vier Maori-gemeenschapshuizen en er wonen nog veel Maori in dit plaatsje. Ook kunstenaars zijn door Tokomaru Bay aangetrokken en kun je een kijkje nemen in de verschillende opengestelde ateliers.

Anaura Bay staat bekend om zijn goudgelen strand én omdat hier bij de monding van Hawai River James Cook aan land ging. Een ander geweldig wit zandstrand ligt bij Tolaga Bay. Een populaire spot onder surfers, zwemmers en vissers. Je kunt hier ook een mooie wandeling van 5 km maken naar Cook's Cove.

Via Turangi Hill kom je bij deze kleine beschutte inham waar Captain James Cook met zijn schip 'Endeavour' zes dagen voor anker lag. Na Anaura Bay kom je langs de gouden surfstranden van Pouwa Beach en Turihaua Beach waar je op aangewezen plekken vrij kunt kamperen. Nog vlak voordat de Highway 35 bij Gisborne eindigt, kun je nog even relaxen aan het mooie Wainui Beach.

De rondrit over de East Cape is de Highway 35 tussen Opotiki en Gisborne op het Noordereiland, te bereiken via Highway 2 aan de oostkant van het Noordereiland. Onderweg kom je langs kleine plaatsjes waar je meestal wel kunt eten en overnachten.

De langste plaatsnaam ter wereld

Hawke's Bay is de trotse eigenaar de langste plaatsnaam ter wereld te herbergen! Vaak wordt gezegd dat Wales deze eer heeft met, komt 'ie, Llanfairpwllgwyngllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogoch. Maar het is toch Nieuw-Zeeland die het meeste moeite zal hebben met het uitspreken en in één keer goed opschrijven van de naam van een dorp.

Haal maar even diep adem en zeg dan: Taumatawhakatangihanga-
koauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuaktanatahu....Zo.

Deze naam komt uit een Maori-taal en heeft zijn betekenis te danken aan de oude stamleider Tamatea Pokaiwhenua die volgens de legende veel over het Noordereiland reisde en onderweg het land opat.

De betekenis van de langste plaatsnaam is als volgt: de top van de heuvel waar Tamatea, de man met de grote knieën die bergen beklom en verslond en beter bekend was als de Landeter, fluit speelde voor zijn liefde.

Wil je met het bord waar deze plaatsnaam helemaal op staat op de foto, volg dan vanaf Waipukurau in het zuidoosten van het Noordereiland zo'n 40 km de weg naar kust richting Porangahau. Wanneer je bij de kruising bij Magaorapa bent, volg dan de borden met 'Historic Sign'.