Nieuw-Zeeland : Wairakei Park

Het water heeft een bijzondere turquoise kleur en is goed te zien vanaf een voetbrug boven de rivier. De Huka Falls zijn ook vanuit Taupo per jet boat of een radarboot uit 1908 te bereiken. Een 7 km lang pad leidt van de Huka Falls naar de Aratiatia Rapids. Dit was ooit het meest heftige gedeelte van de Waikato, totdat de overheid besloot van de waterkrachten gebruik te maken en er een energiecentrale te plaatsen.

Hier wordt nu 5% van alle elektriciteit van Nieuw-Zeeland wordt opgewekt. Om bezoekers toch de spectaculaire krachten van de rivier te laten verbazen, wordt de dam een paar keer per dag geopend. En het leuke is dat je dan met je kajak of jet-boat langs kunt! 

Ben je een vulkanoloog in den dop? Ga dan naar het Vulcano Activity Centre. Hier kun je via monitoren naar de activiteiten van omliggende vulkanen bekijken en kom je meer te weten over de hydrothermische en vulkanische gebieden van Nieuw-Zeeland. Dampende roze, grijze en bruine modderpoelen, stomende wateren en gekleurde rotsformaties vind je in Wairakei Natural Thermal Valley.

Craters of the Moon

Hoogtepunt van het Wairakei Park is de mysterieuze vallei Craters of the Moon. Middenin het bos ligt een open terrein met stoomkraters, borrelende modderpoelen en smeulende boomstronken. Na een regenbui ontstaat hier een heftige stoomontwikkeling en nog steeds komen er nieuwe modderpoelen en stoomgaten bij.

Er liggen allemaal planken als paden waar je absoluut niet van af mag wijken. Een stapje teveel naar links of recht kan je door de nog zeer levendige thermische activiteiten brandwonden opleveren.

Mis het uitzichtpunt bij de parkeerplaats niet want daar heb je een geweldig zicht op het park. Craters of the Moon is overigens, in tegenstelling tot andere hydrothermische parken, gratis. Wairakei Park heeft verschillende accommodatiemogelijkheden, variërend van campings tot luxe hotels.

Wairakei Park ligt ten 10 km ten noorden van Lake Taupo op het Noordereiland en is via Highway 1 te bereiken.