Nieuw-Zeeland : National Parks - Zuidereiland

Op het Zuidereiland vind je ook het meer tropische en lagere Abel Tasman National Park en het schilderachtige Catlins Forest Park vol inheemse planten en dieren.

Mount Cook National Park

Het Mount Cook National Park is een van de spectaculairste parken van heel Nieuw-Zeeland. Het park omvat meer dan 70.000 ha van de schitterende Southern Alps, ligt aan de westkust van het Zuidereiland en is genoemd naar de hoogste berg van Nieuw-Zeeland: Mount Cook.

De berg die de wolken pakt

Deze berg heeft drie pieken en met 3754 is de High Peak de hoogste van het stel én van heel Australasia! Helaas is deze berg de laatste jaren sterk aan verval onderhevig. Steeds vaker wordt de Maori-naam voor deze berg gebruikt, Aoraki, die de berg een mooie betekenis geeft: 'de berg die de wolken pakt'.

Er is ook een mooie Maori-legende rond het ontstaan van Mount Cook en heeft daarom een heilige betekenis voor de Ngai Tahu-stam. De berg en de toppen eromheen zouden zijn gevormd toen een jongen, Aoraki, en zijn drie broers uit de hemel waren afgedaald om Papatuanuku (Moeder Aarde) te bezoeken in een kano. De kano kapseisde en toen de jongens hun heil zochten op de achterzijde van de boot, veranderden zij in steen.

Flora en fauna

In het Mount Cook National Park zijn maar liefst 19 bergen hoger dan 3000 m en liggen er verschillende gletsjers. Ruim eenderde van het park is het hele jaar bedekt met sneeuw. Er leven  meer dan 300 soorten bloemen en planten, zoals de Mount Cook-lelie en ongeveer veertig vogelsoorten met vogels als de zeldzame Nieuw-Zeelandse valk, de paradijseend en de brutale kea.

Ook leven er verschillende zoogdieren als konijnen, gemzen en hermelijnen die door Europese kolonisten zijn ingevoerd en helaas veel schade toebrengen aan de inheemse flora en fauna. Om deze schade enigszins binnen de perken te houden staat Mount Cook National Park op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Wandelingen op alle niveau's

Dit National Park leent zich uitstekend om eens goed de beentjes te strekken tijdens een mooie wandel- of klimtocht. En iedereen kan meedoen want er zijn verschillende wandelingen voor elk niveau. Ook wanneer je nooit eerder een wandeling door de bergen hebt gemaakt, kun je juist hier een goeie start maken.

Wandelroutes zijn over het algemeen goed aangegeven en onderhouden. Zorg altijd wel voor stevige wandelschoenen, zonnebrand en een warme jas of trui, ook in de zomer.

In Mount Cook Village bij het Mount Cook National Park Visitor Centre, kun je naast informatie over de flora, fauna, en geologische bezienswaardigheden van het park ook een boekje krijgen met verschillende wandelroutes.

Veel routes beginnen bij het beroemdste hotel van Nieuw-Zeeland: The Hermitage. Hier logeren is een redelijke aanslag op je budget - al zijn er ook wat backpackerhutten -, maar een drankje in de bar is absoluut de moeite waard want het uitzicht op Mount Cook is waanzinnig mooi. Ben je geen ervaren wandelaar, ga dan voor wandelroutes door de Hooker-vallei want hier hoeft nauwelijks geklommen te worden.

Vogels en bloeiende lupines

De Kea Point- en Governors Bush-tochten zijn kort en je krijgt veel van de vegetatie en het vogelleven van Mount Cook National Park te zien. Vooral in december, wanneer tienduizenden lupines in volle bloei staan, is het hier schitterend. De Hooker Valley Walk duurt zo'n vier uur en is een absolute aanrader.

Via hangbruggen over onstuimige rivieren loop je naar de Mueller-gletsjer en zie je iets wat je niet snel ergens anders kunt tegenkomen: drijvende ijsblokken in een azuurblauw gletsjermeer. 

Ben je een meer ervaren wandelaar of klimheld en op zoek naar uitdaging? Dan kun je in Mount Cook National Park uit je dak. Let er wel op dat langere tochten veel van je conditie vragen en dat je hier alleen aan moet beginnen wanneer je een goede uitrusting hebt.

Wees ook voorbereid op veranderlijke weersomstandigheden, vraag altijd advies aan Park Rangers en laat aan je accommodatie of het Visitors Centre weten welke tocht je gaat doen.

Copland Pass Track

Een van de zwaarste is de Copland Pass Track die van Mount Cook langs steile hellingen, heetwaterbronnen en prachtige uitzichten naar het Westland National Park gaat. Dit is een van de mooiste alpiene tochten van heel Nieuw-Zeeland en een must do voor ervaren klimmers.

Mount Cook National Park ligt in het westkust van het Zuidereiland, te bereiken via de Highway 6. Voor Mount Cook zelf kun je het beste de Highway 80 nemen via de Highway 8.

Abel Tasman National Park

Het Abel Tasman National Park is het kleinste National Park van Nieuw-Zeeland, maar desondanks een zeer aan te raden attractie want het is er schitterend! Het park heeft witte, verlaten stranden, dichtbegroeide bossen, kloven, watervallen, grotten en dit alles omgeven door een azuurblauwe zee met eilanden en riffen.

In de bossen leven vele soorten vogels en in de zee kun je dolfijnen en zeehonden spotten. Het park is een van de beste plaatsen voor een goeie zeekajaktocht vanwege het relatief veilige water en de prachtige omgeving. Zo vaar je langs mooi baaien, stranden met groene palmen in superhelder water. Af en toe meer je aan en kun je zeehonden tegenkomen.

Een prima spot voor de start van je tocht is Marahau. Hier kun je het hele jaar terecht en zijn er verschillende touroperators. Ben je nog geen zeekajakheld, dan kun je hier instructielessen volgen.

Wandelen

Dit park staat het meest bekend om de geweldig mooie wandelingen die je hier kunt maken, waarvan de Abel Tasman Coastal Track de bekendste is. Deze is 51 km en duurt zo'n 2 a 3 dagen en is vrij eenvoudig. Je loopt over hangbruggen en goudgele stranden met aan de ene kant indrukwekkende bossen en aan de andere kant de blauwe zee langs schitterende baaien.

Zo is er de waanzinnig mooie Sandfly Bay met bizar groen water. Hier ontdek je dat de bijna te mooie plaatjes in vakantiebrochures wel degelijk kloppen! Je kunt met deze track maar een kant op. Om terug te komen moet je de watertaxi nemen.

Een andere aan te raden wandeling is de Inland Track, die 3 a 4 dagen duurt. Deze is wat ruwer en minder begaanbaar dan de Coastal Walk maar dit is de enige manier om het Abel Tasman National Park 'van binnen' te zien aangezien je er niet met de auto mag komen.

Zo kom je langs de mooiste watervallen van Nelson, de Wainui Falls en Harwood's Hole, een 176 m diepe schacht. Onderweg zijn er verschillen hutten waar je kunt overnachten, maar reserveer deze wel in de zomer.

Helaas wordt dit park, onder andere door de bezoekers, flink aangetast. Respecteer dus de regels die hier gelden en wees voorzichtig met je afval.

Het Abel Tasman National Park ligt helemaal in het noorden van het Zuidereiland aan en is te bereiken via Highway 60.

Fiordland National Park

Houd je wandelschoenen en fototoestel hier gereed want het Fiordland National Park is een van de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland en wordt ook wel de 'Walking Capital of the World' genoemd! Het park ligt in het zuidwesten van het Zuidereiland en is met 1.2 miljoen hectare het grootste nationale park van het land.

Vanwege de zeer bijzondere geologie, landschap, flora en fauna staat Fiordland National Park op de Werelderfgoederenlijst van UNESCO. En dat is maar goed ook want het is hier werkelijk schitterend - neem extra fotorolletjes mee! - en er moet zeker voor worden gezorgd dat het hier zo mooi blijft.  

In Fiordland National Park kun je je vergapen aan beboste heuvels, steile bergen, enorme watervallen, donkere meren, woeste rivieren en natuurlijk schitterende fjorden die diep het land insnijden. Dit schitterende landschap is ontstaan tijdens de verschillende ijstijden. Door de uitschurende werking van gletsjerijs vormden zich valleien.

Toen het 20.000 - 12.000 jaar geleden warmer werd, begon het ijs te smelten. De diepgelegen valleien, de fjorden, werden overstroomd en de puntige bergkammem en -pieken bleven achter. De bekendste fjorden zijn Milford, Doubtful en Dusky Sound. De grote meren van het park, Te Anau en Manapouri vormden zich toen diepe holten zich vulden met het smeltwater van omliggende bergen. Een mooie manier om deze unieke omgeving te ontdekken is per kayak. Neem een kijkje bij Rosco's Milford Kayaks voor een keuze uit 6 verschillende tochten in de Milford Sounds. De tochten verschillen in lengte en intensiteit, maar voor iedereen is er een geschikte tocht.

Veel regen

Fiordland National Park is een van de meest regenrijke gebieden ter wereld, dus neem je regenpak zeker mee. De meeste regen valt tussen november en januari en de koudste maanden met sneeuw en vorst zijn van mei tot augustus. Dit gebied wordt bedekt door donkergroene en weelderige beukenbossen met daartussen varens en mossen.

In de zomer groeien er op hoger gelegen gebieden alpenbloemen en alpenkruiden. In het park leven verschillende typische Nieuw-Zeelandse vogels als de kiwi, weka, kakapo, morepork en de takahe.

De stille wateren zijn ideaal leefgebieden voor pinguïns, dolfijnen en zeehonden en in de bergen kun je gemzen, rode herten, wapiti's en hermelijnen tegenkomen. Helaas en nogal irritant is dat zandvliegen Fiordland ook hebben gevonden. 

Walhalla voor wandelaars

Genoeg te genieten dus in dit National Park. Aangezien door de steile bergen en de dichtbeboste heuvels het gebied nogal ondoordringbaar is, kun je hier alleen maar wandelen. Er zijn dan ook voor meer dan 500 km aan paden uitgezet, dus deze schitterende omgeving is een walhalla voor wandelaars! Hier vind je nog onbedorven wildernis en onontdekte plekken.

De meeste wandelingen starten bij het Fiordland Visitor Information Centre in Te Anau voor velen het startpunt om Fiordland te ontdekken. Te Anau ligt prachtig aan het gelijknamige meer en is helemaal op toeristen ingesteld, dus hier kun je terecht voor accommodatie en restaurants.

Bij het Information Centre kun je informatie halen voor zowel korte wandelingen tot meerdaagse tochten maar ook voor rondvluchten boven het park en boottochten over het meer en langs kalksteengrotten.

Een luxe accomodatie in Te Anau waar je goed tot rust kan komen na een stevige wandeling is Fiordland Lodge.

Het Fiordland National Park ligt in het zuidwesten van het Zuidereiland aan Highway 94. Te Anau is ook via Highway 94 te bereiken.

Westland National Park

Het Westland National Park is een bijzonder park omdat het ondanks dat het maar een smalle strook tussen de Southern Alps en de kust is, er grote verscheidenheid aan landschapsvormen is ontstaan. Er zijn hoge bergen tot wel 3500 m, imposante gletsjers, kustlagunes, schitterende meren, landbouwgrond en regenwoud.

Door de vele regen die hier valt, groeit en leeft hier een unieke flora en fauna, zoals bij de Okarito Lagoon in het noorden waar veel soorten vogels leven. Omdat het landschap zo afwisselend is, zijn er veel verschillende activiteiten, waaronder wandelen dat daar zeer populair is.

Er zijn tracks waarmee je in één dag over het strand, op een gletsjer, over het sneeuwveld van een alpentop, langs het schitterende Lake Matheson en door het dichtbegroeide regenwoud loopt. Maar let op, het weer is hier erg veranderlijk dus neem altijd regenkleding mee.

Franz Josef

In het Westland National Park zijn maar liefst 60 gletsjers waaronder de beroemde Franz Josef en Fox. Ze zijn beiden zo'n 13 km lang en uniek omdat ze afdalen van gebieden met eeuwige sneeuw naar regenwoud vlakbij de kust. De Franz Josef is de mooiste van de twee en is in 1865 door een Oostenrijker ontdekt, die de gletsjer naar de toenmalige Oostenrijkse keizer.

Er zijn diverse tracks voor ieder niveau die je langs een winter wonder land met glinsterende pieken, blauwgroene ijsgrotten, en diepe gletsjerspleten voeren. Heb je een wat ruimer budget en of ben je wat minder ter been? Neem dan een helikopter voor een fantastische gletsjervlucht waarbij je bijna altijd een landing maakt op een van de besneeuwde toppen. Ga wel vroeg in de dag want vaak ontstaat er later bewolking waardoor het uitzicht minder wordt.

Ben je op zoek naar accomodatie in Franz Josef? Kijk dan eens op de site van Rainforest Retreat, van dorm-style kamers tot exclusieve treetop lodges.

Fox

De Fox Glacier ligt even ten zuiden van de Franz Josef, en is wat minder imposant maar toch zeker de moeite waard. Hij is te voet wat makkelijker te bereiken en er zijn geweldig mooie wandelingen uitgezet, durend van een halve dag tot twee dagen.

Veel van deze wandelingen gaan door het regenwoud en heb je schitterende uitzichten op en vanaf de gletsjer. Hier vind je een van de beroemdste panorama's van Nieuw-Zeeland die je in veel brochures zult tegenkomen: uitzicht op Lake Matheson.

Het mooiste zicht heb je 's ochtends wanneer het windstil is en het meer bijna spiegelglad is. Je kunt ook Mount Cook prachtig zien liggen.

Bijzonder aan de Fox Glacier zijn de kea's, groene bergpapegaaien, die hier in de buurt leven. Let wel op dat ze behoorlijk bijdehand zijn en zomaar brood uit je handen stelen. 

Het Westland National Park ligt in het zuidwesten van het Zuidereiland langs de Highway 6. In Franz Josef kun je bij het Franz Josef Visitor Centre informatie over het park en de verschillende activiteiten vinden.

Catlins Forest Park

Het meest zuidoostelijke gedeelte van het Zuidereiland is een van de schilderachtigste plekken van Nieuw-Zeeland: de Catlins. Dit is echt een spectaculair gebied vol bijzondere natuurverschijnselen en dieren dat je gezien moet hebben. Er loopt een mooie kustroute doorheen, hoewel van de 172 km niet alles verhard is.

De weg loopt van Invercargill naar Balclutha. Onderweg kom je prachtige watervallen, goudgele stranden, oude dennen- en beukenbossen, hoge kliffen, gefossiliseerde bomen en geheime grotten tegen.

Er staan nog enkele boomsoorten van oerbossen zoals de kahikatea, de totara en de miro. Vooral achter de zandduinen van Tahakopa en Tautuku Bay kun je hiervan wat zien. Bij deze laatste baai kun je goed de verschillende vegetatiezones zien die in dit natuurgebied voorkomen.

Zeedieren genoeg!

Er leven veel dieren waaronder pinguïns, robben, zeeleeuwen en zeldzame hector-dolfijnen. Zeehonden kun je spotten bij The Nuggets, een serie opvallende rotsen in de vorm van golven. De diversiteit aan vogelsoorten is een walhalla voor vogelaars. Hier leven bijvoorbeeld geeloogpinguïns, kaka's, blauwe eenden en de zeldzame mohua.

Trek voor deze route zeker een hele dag uit zodat je de tijd hebt om kleine weggetjes in te slaan en om af en toe uit te stappen om nog beter van dit unieke natuurgebied te kunnen genieten. Mocht je geen genoeg kunnen krijgen van de Catlins, dan zijn er onderweg verschillende guesthouses, hostels en campings.    

Wanneer je in Invergargill begint, is Waipapa Point in de buurt van Otara een van de eerste bezienswaardigheden van de route. Dit is een pittoreske vuurtoren uit 1884 die hier werd opgericht na een van de ergste scheepsrampen van Nieuw-Zeeland waar er van 151 passagiers er slechts 20 de ramp overleefden.

Niet veel verder ligt Slope Point, het meest zuidelijke puntje van het Zuidereiland. Curio Bay is een volgende bijzondere attractie want tijdens eb kun je hier vanaf een rotsplateau een van de meest uitgestrekte fossielresten van een 160 miljoen jaar oud bos zien! Om de hoek ligt de schitterende Purpoise Bay. Hier spelen zwart-witte hector-dolfijnen in de branding en kun je zelfs met ze zwemmen.

Cathedral Caves

Voor een ander hoogtepunt moet je even het binnenland in om de McLean Falls te kunnen zien. Na een half uur wandelen kun je ze zien waar de Tautuku rivier een spectaculaire val van 22 m maakt. Weer terug naar de kust, moet je absoluut parkeren om de Cathedral Caves te zien. Je loopt vervolgens 40 minuten door het bos en over het strand - alleen mogelijk tijdens eb - naar de bijzondere grotten aan het water.

De Cathedral Caves danken hun naam aan hun gelijkenis met een kathedraal in Engeland. Bij Tautuku Bay is het een kwartier lopen naar het schitterende strand en vijf minuten naar het kleine bosmeer Lake Wilkie. Hier zie je verschillende unieke planten en bomen.

Top Track

Even verderop in Papatowai kun je de mooie wandeling, Top Track, van 26 km volgen. Deze duurt ongeveer twee dagen en voert je langs stranden, stukken privé-bos en prachtige uitkijkpunten. Accommodatie wordt voor je verzorgd.De Purakaunui Falls bereik je na een korte wandeling door beuken- en coniferenbossen. Je komt bij een uitkijkpunt vanwaar je een mooi zicht hebt op deze schitterende watervallen.

Weer verder naar het noorden kom je bij de Jack's Blowhole. Dit is een 60 m diep gat op 200 m van het strand die door een tunnel met elkaar zijn verbonden. Er stroomt zeewater door de tunnel die af en toe door het gat van Jack's Blowhole spuit.

Ten oosten van Owaka ligt Cannibal Bay waar zeeleeuwen broeden. Deze plek is wat moeilijk te bereiken maar rijd hiervoor naar Newhaven en loop van daaruit naar het strand. Het laatste hoogtepunt van de route door de Catlins is Nugget Point. Hier vind je een unieke mix van dieren die hier samenleven: zeeleeuwen, robben, jan-van-gents, aalscholvers, pijlstormvogels en pinguïns.

De Catlins kun je bereiken via Invercargill aan Highway 1 of Balclutha aan dezelfde weg op het Zuidereiland. Bij deze plaatsen vervolg je niet de snelweg maar neem de Southern Scenic Route.

Mount Aspiring National Park

Mount Aspiring National Park is een gigantisch national park met zo'n bijzonder landschap en flora en fauna dat het op de Werelderfgoederenlijst staat als 'Southwest New Zealand World Heritage Area'.

Hier vind je dan ook een gevarieerd landschap van met eeuwige sneeuw en gletsjers bedekte bergen en rotsen, uitgestrekte grasvlakten en spectaculaire beboste valleien waar wildstromende rivieren doorheen snijden.

Het park ligt rond de piramideachtige piek van Mount Aspiring, een van de hoogste bergen van Nieuw-Zeeland. Er leven vele soorten unieke vogelsoorten waarvan er 38 inheems zijn. Symbolisch voor het park zijn de kea, de rotswinterkoning en de blauwe eend.

De kea

De roep van de kea werkelijk galmt door de valleien en de kans dat je deze nieuwsgierige vogel niet alleen zult horen maar ook in levende lijve zult zien is vrij groot. De kea is namelijk dol op de uitrusting én het voedsel van wandelaars en klimmers.

Wandelen en bergbeklimmen is hier werkelijk fantastisch. De routes variëren van gemakkelijk tot dé uitdaging van iedere wandel- en klimfanaat. Het ongerepte landschap is erg divers waardoor je je niet kunt vervelen. Zo is het hart van het gebergte een ruig en bijna ondoordringbaar gebied met hoge bergkammen met eeuwige sneeuw, gletsjers, valleien en wilde dieren en duurt dagen om te bereiken.

In het westelijke gedeelte valt er veel regen, zijn er watervallen zoals de 30 m hoge Thunder Creek Falls die uit een spleet in een rotswand stroomt, groeien er beukenbossen en hoor je veel vogels, zoals de kea. In het oosten domineren door gletsjers uitgesneden valleien, grasvlakte omgeven door hoge bergen. Bevind je je boven de boomgrens zul subalpine velden vinden vol graspollen, korstmossen en bloeiende kruiden.

Mount Aspiring National Park op het Zuidereiland is via drie onverharde wegen te bereiken. Vanuit Haast (Highway 6) kun je naar het afgelegen westelijke gedeelte, vanuit Wanaka ((Highways 8A en 89) via de Matukituki naar het oostelijke gedeelte en via Glenorchy (via Queenstown en de Glenorchy - Queenstown Road) ga je door de Rees-Dart Valley naar het zuidwestelijke gedeelte van het park.  

Kahurangi National Park

In 1996 kreeg Nieuw-Zeeland er zijn zoveelste national park bij, maar wat voor eentje! Dit flora en fauna wonderland is het qua grootte met bijna 500.000 ha het tweede national park van het land en een van de mooiste. Er liggen inheemse bossen met veel boomvarens en nikau-palmen en maar liefts 50% van alle plantensoorten van Nieuw-Zeeland.

Ook leven ongelooflijk veel verschillende vogels, zoals de zeldzame blauwe eend en de kiwi. Niet voor niets betekent Kahurangi 'waardevol bezit' in de Maori-taal. En dit national park leent zich uitstekend voor geweldige wandeltochten met als hoogtepunt de meerdaagse Heaphy Track.

Meerdaagse Heaphy Track

Deze wandeling gaat dwars door het park en verbindt de Golden Bay met de westkust, is 77 km en duurt tussen de vier en zes dagen. Jarenlang deed deze track als pakezelroute voor goudzoekers en wordt sinds 1965, lang na de gold rush, weer goed onderhouden.
 
De meeste mensen lopen deze tocht van het noorden in Brown Hut, 35 ten zuiden van Collingwood naar het zuiden naar Kohaihai Shelter, 15 km ten noorden van Karamea. De tocht is vrij gemakkelijk te doen, al kunnen de weersomstandigheden in de winter behoorlijk heftig zijn en kan het in alle seizoenen heftig regenen.

Tijdens de tocht loop je door een regenwoud met varenbomen en nikau-palmen en steek je onstuimige riviertjes over via spectaculaire hangbruggen. Je hebt een schitterend uitzicht op Mount Perry en de kust, vooral bij Heaphy Hut. Het klimaat in deze streek is er erg zacht maar helaas kun je er door sterke golfstromen niet zwemmen in de zee.

Dit is wel mogelijk bij Heaphy Hut en is dan ook een aanrader om hier langer te blijven relaxen. Er zijn onderweg verschillende hutten waar je kunt overnachten, al zijn deze vooral in de zomer snel vol. Reserveer dus van tevoren of neem een lichtgewicht tentje mee. Er zijn overal faciliteiten om te koken.

Meer informatie over de Heaphy Track en andere hiketochten is te krijgen bij de Visitor Information Centres in Collingwood, Takaka, Motueka aan Highway 60 en Nelson aan Highway 6 op Zuidereiland. Wanneer je de Heaphy Track in het noorden begint, gaat er een bus vanuit Collingwood naar Brown Hut. Vanuit het zuiden moet je vanuit Westport (Highway 67) de bus nemen naar Karamea en vervolgens ga je met de taxibus naar de Kohaihai Shelter.

Nelson Lakes National Park

Nelson Lakes National Park ligt aan de noordkant van de Southern Alps op het Zuidereiland en is een schitterend bosrijk en bergachtig gebied. Er zijn toppen die boven de 2000 m pieken en tussen de bomen liggen de gletsjermeren Lake Rotoiti en Lake Rotoroa verscholen.

De bossen zijn erg dichtbegroeid waardoor er een hoge luchtvochtigheidgraad is dat zorgt voor een weelderige varen- en mossenvegetatie leeft. Boven de boomgrens groeien kruiden en alpenbloemen. In en rond de rivieren leven verschillende soorten watervogels en vissen zoals enorme palingen en regenboogforellen. Wel trek in palingen? Dan kun je bij het Rotoroa Ranger Station en plaatselijke hengelsportwinkels een visvergunning krijgen.

Skiën

In dit park kun je ook skiën. Hoewel er hiervoor betere plekken in Nieuw-Zeeland zijn, kun je hier tussen juni en september een mooie tocht maken. Omdat het nogal een lange afstand is die je moet afleggen naar de skivelden, is het er meestal rustig. Rainbow Skifield aan Highway 63 heeft de meeste skifaciliteiten.

Maar Nelson Lakes National Park is bij uitstek een wandelpark. Niet alleen vanwege de schitterende natuur en de vele wandelpaden die zijn uitgezet, maar ook vanwege het simpele feit dat er nauwelijks auto's kunnen komen. Een watertaxi vanuit St Arnaud is dan ook de makkelijkste manier om het park binnen te komen. Rond de meren is een netwerk aan geweldige wandelroutes uitgezet die variëren van 10 minuten tot een kleine week.

Voor onderweg zijn er zo'n 25 hutten en een aantal campings. Boek de hutten van tevoren want (zeker in de zomer) kan het druk zijn. Een van de mooiste routes is de Travers-sabine Circuit van 80 km. Deze gaat door twee grote dalen, over een bergpas, door het mooie Howard-Speargrass-gebied en langs de twee grote gletsjermeren.

Informatie over wandeltracks, kaarten, hutten en het weer kun je krijgen bij het hoofdkwartier van het park in St Arnaud of bij het Rotoroa Ranger Station aan Lake Rotoroa.

Nelson Lakes National Park is te bereiken met de auto via Highway 63 tot St Arnaud, Lake Rotoiti, Lake Rotoroa en de Rotoiti Lookout aan het einde van de Mount Robert Road op het Zuidereiland.

Arthur's Pass National Park

Arthur's Pass National Park hoort met bijna 1200 km² tot de top 5 van grootste National Parks van Nieuw-Zeeland en ligt midden in de Southern Alps op het Zuidereiland. Het is een erg bergachtig gebied met verschillende toppen die meer dan 2000 m hoog zijn en kent daarnaast enorme geologische contrasten. Het park staat bekend om zijn besneeuwde bergen, diepe kloven, steile hellingen, woeste watervallen, wilde rivieren en dichtbegroeide bossen en valleien.

Gevarieerd landschap

Aan de westzijde, waar veel regen valt, is het landschap bedekt met een dicht en gevarieerd regenwoud waartussen rivieren stromen. Aan de oostzijde overheersen beukenbossen en met beemdgras begroeide vlakten. Hoog in de bergen groeit gele en witte edelweiss en in de alpenweiden gentianen en sneeuwbessen.

Voor vogelaars is dit een paradijs want hier leven veel soorten die je nergens anders ziet, zoals de grijsrugbrilvogel, kea, geweervogel en de paradijscasarca en de zeldzame grijze kiwi en blauwe eend.

Regenjas mee!

Wanneer je dit park gaat bezoeken, neem dan wel je regenjas mee want hier plenst het tussen de 150 en 175 dagen per jaar. In de winter kan het streng vriezen. Daarom zijn februari en maart de beste maanden om Arthur's Pass National Park te bezoeken. Het park is een walhalla voor wandelaars door de schitterende maar ook uitdagende natuur.

Door de dalen, bergpasse en met puin en beemdgras bedekte hellingen lopen verschillende wandelroutes, die uiteenlopen van gemakkelijk tot zeer zwaar. Deze beginnen allemaal aan Highway 73 waar vervoer wordt geregeld van en naar het enige plaatsje in de omgeving: Arthur's Pass. Onderweg zijn er verschillende accommodatiemogelijkheden.

Neem wel goede loopschoenen en waterdichte kleding mee en omdat routes niet altijd even goed staan aangegeven is een topografische kaart noodzakelijk. Ook ben je verplicht te melden wat je gaat doen bij het Arthur's Pass Visitor's Centre vanwege het veranderlijke weer.

Arthur's Pass National Park ligt in de Southern Alps midden op het Zuidereiland.