Nieuw-Zeeland : Egmont National Park

De vulkaan is heilig voor de Maori en heeft een mooie legende. Ooit behoorde Taranaki tot de Tongariro-vulkanengroep. Toen Tongariro hem betrapte met de mooie Pihanga, een vulkaan bij Lake Taupo die toen het liefje van Tongariro was, moest Taranaki het veld ruimen.

Tongariro was zo boos dat hij de top van Taranaki afblies en de laatste richting de westkust verhuisde. De verslagen Taranaki was zo verbitterd dat hij zichzelf stak en daarmee een groot litteken veroorzaakte: de Wanganui River.

Dit national park is een van de natste gebieden van het land. Hier valt jaarlijks meer dan 7000 mm dankzij de stuwregens die vanuit de Tasmanzee aan komen drijven. Er wordt gezegd dat wanneer Mount Taranaki kunt zien dat het gaat regenen, en wanneer je hem niet kunt zien dat het al regent. Houdt er dus rekening mee dat wanneer je Egmont National Park bezoekt, dat je een regenjas meeneemt.

Doorgaans zijn de winters stormachtig en kennen de zomers lange periode met mooi weer, al kunnen de weersomstandigheden snel omslaan. Dankzij deze combinatie van natte en droge perioden vind je in het park een weelderige vegetatie in de lagere delen met mossen, varens en inheemse bomen als de rimu, rata en kamahi. Hier leven veel soorten vogels als de inheemse duif, de ijsvogel en het witkopje. In de hoger gelegen gedeeltes kun je bijvoorbeeld de kiwi en de bell bird zien.

Wandelen en klimmen

Vooral in de zomer is Egmont National Park een geweldig mooi park om te wandelen. Je kunt je beentjes strekken op meer dan 300 km aan wandelpaden die variëren van korte eenvoudige tracks tot zware klimtochten naar de top van Mount Taranaki. Toch zijn de routes naar deze vulkaan niet alleen voor de zeer ervaren en doortrainde wandelfanaten en (goed) te doen voor wandelaars met minder ervaring.

Mount Taranaki is dan ook de meest bewandelde berg van Nieuw-Zeeland. Neem in ieder geval altijd een goede kaart mee, laat je van tevoren op de hoogte brengen van de weersomstandigheden en laat je gegevens achter bij een DOC Office (Department of Conservation) zodat men weet waar je bent. Een aanrader onder de wandeltochten is de Around-the-Mountain Circuit die drie tot vijf dagen duurt. Je krijgt zo het meeste van het schitterende park te zien, waaronder de Dawson Falls.

Wanneer je naar de top van Mount Taranaki wilt, zijn er twee opties. Eén die vanuit het North Egmont Visitor Centre vertrekt die vrij goed te doen is voor minder ervaren klimmers omdat aan de noordkant van de berg het ijs eerder is gesmolten. Deze tocht duurt heen en weer zo'n zes tot acht uur. Een moeilijkere klim naar de top begint bij het Dawson Falls Visitor Centre. Hier wordt meer techniek van je gevraagd omdat het ijs er langer ligt.

Tijdens meerdaagse wandelroutes kun je overnachten in hutten die op loopafstand van elkaar liggen. Wanneer je zo'n tocht gaat maken, zorg dan wel van tevoren voor een hut ticket zodat je zeker van een slaapplaats bent.

Egmont National Park ligt in het westen van Noordereiland en is via drie toegangswegen te bereiken. Voor het noordelijke gedeelte rijd je via Highway 3 naar Egmont Village en neem je de Egmont Road naar het park. In het oostelijke gedeelte kom je via Stratford (Highway 3) en dan neem je de Pembroke Road tot het Stratford Mountain House.

Het Dawson Falls Display Centre bereik je via Highway 3. Rijd tot Eltham en neem dan de Eltham Road naar Kaponga. Daar gaat de steile en onverharde Manania Road naar het Display Centre.