Nieuw-Zeeland : Flora Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland vormt de overgang tussen de plantenrijken van de zogenaamde Paleotropis en Antarctis. Zo vindt je op het bergachtige en koudere Zuidereiland veel antarctische plantensoorten en op het Noordereiland meer dichtbegroeide regenwouden.

Komst van de Europeanen

Ooit was Nieuw-Zeeland voor 70% bedekt met bossen maar door een vulkaanuitbarsting, de komst van de Maori en vooral door die van de Europeanen is hiervan een gigantisch deel verdwenen. De bomen werden gekapt om landbouwgrond aan te leggen en het hout werd gebruikt voor huizen en schepen van de blanke kolonisten.

De inheemse vegetatie werd ook aangetast door allerlei ingevoerde dieren van de Europeanen zoals herten, opossums en konijnen die veel van de oorspronkelijke planten opaten.

Kauri

De beroemdste boomsoort van Nieuw-Zeeland is de kauri. Deze vind je in het noordelijke gedeelte van het Noordereiland, vooral in het Waipoua Kauri Forest. Het is na de redwood uit de Verenigde Staten na de grootste boom van de wereld. Deze zilvergrijze boom heeft wel de tijd nodig, zo'n 800 jaar, om helemaal te volgroeien maar dan is hij wel meer dan 50 m hoog! I

n het Waipaou Kauri Forest staat de grootste kauri-boom ter wereld: de Tane Mahuta. Deze is maar liefst 1200 jaar oud, 52 m hoog en 13 m breed. Hij wordt met recht 'de heerser van het woud' genoemd. Omdat er zoveel van de kauri-bomen is gekapt voor schepen, huizen en vanwege de harslaag, zijn deze nu beschermd en kunnen alleen worden gekapt met een speciale vergunning.

Totara, rimu en kahikatea

De totara, de rimu en de kahikatea zijn andere typisch Nieuw-Zeelandse bomen. De totara kan net als de kauri een hoge leeftijd bereiken en groeit uit tot een hoogte van 50 tot 60 m. Hij hoort tot de familie van de coniferen en heeft een rechte tot op grote hoogte takloze stam. Het duurzame hout werd lang door Maori gebruikt voor oorlogskano's en gemeenschapshuizen.

De rimu is een rode pijnboom die in gemengde bossen door heel Nieuw-Zeeland groeit en 25 tot 50 m hoog kan worden. Het hout is veel gebruikt om huizen mee te bouwen.

De kahikatea is met een hoogte van zo'n 60 m ook al een lange boom. Er groeien oranjerode vruchten aan waar duiven maar ook Maori dol op zijn. Verder zie je in Nieuw-Zeeland vele soorten berken, pijnbomen en verschillende bomen met prachtige bloemen, zoals de nikau, de rata, pohutukawa en de kowhai. 

De pohutukawa groeit in het noorden is een prachtige boom met in december felrode bloemen. Vandaar dat deze boom ook wel de 'Christmastree' wordt genoemd. De kowhai heeft in de lente opvallende gele bloemen waar vogels als de tui honing uit halen en zijn tot de nationale bloem van Nieuw-Zeeland uitgeroepen. 
 
Varen

De varen is een veel voorkomende plant in de Nieuw-Zeelandse bossen. Er groeien er maar liefst 90 soorten die soms een hoogte van 20 m bereiken. De para, of de koningsvaren, is de meest bekende en groeit door het hele land. De bladeren zijn opvallend door hun donkergroene bovenkant en zilveren onderkant..

De mamaku is de grootste varen van het land en kan een hoogte van 20 m bereiken. Het is een boomvaren met een zwarte stam met bladeren van soms wel 7 m. In vochtige, dichtbegroeide bossen zul je deze het meeste tegenkomen.

De ponga, of zilvervaren, kan zo'n 10 m hoog worden en is verwant aan de para. De bladeren hebben een frisgroene bovenkant en een zilveren onderkant. Deze ponga is het nationale symbool van Nieuw-Zeeland geworden en zie je onder andere terug op de shirts van het nationale rugby team en de logo's van wol uit Nieuw-Zeeland.

Bloemen en planten

Er zijn veel soorten bloemen en planten door Europese kolonisten in Nieuw-Zeeland geïntroduceerd, zoals de distel, hondsroos, vingerhoedskruid en de lupine. Deze laatste plant groeit vooral in de Southern Alps en in Fiordland en bloeit in oktober en november.

Veel van de meegenomen planten groeiden zo enthousiast in hun nieuwe thuisland dat ze al snel een plaag werden. Dit is vooral een probleem voor veel boeren die constant bezig constant met het verwijderen van distels en gaspeldoorns.

In Nieuw-Zeeland groeit de grootste boterbloem van de wereld: de Mount Cook Lily. Deze witte bloem bloeit in het voorjaar in de Southern Alps, voornamelijk bij snel stromende riviertjes. 

Een andere opvallende plant in de Nieuw-Zeelandse bergen is de schapenplant. Dit is een kussenplant groeit op aardhopen en heeft crèmekleurige bladeren. Vanaf een afstandje lijkt dit net een groepje schapen, vandaar de naam. Op deze hoogte groeien ook de gentiaan, de edelweiss en de bergmadelief.