Nieuw-Zeeland : Autoroutes op het Zuidereiland

Banks Peninsula

Op een half uurtje rijden ten zuidoosten van Christchurch ligt de geweldig mooie Banks Peninsula. Dit schiereiland is het resultaat van vulkaanuitbarstingen waardoor er nu een afwisselend landschap is ontstaan.

Dit heftige geologische verleden zie je terug in de rotsige vulkanische uitlopers, woeste kapen, diepe dalen en steile kliffen. Er zijn bossen, prachtige baaien met goudgele zandstranden omgeven door aquamarijn water.

South Island Road Trip from Michael Carney on Vimeo.

Korte geschiedenis

Banks Peninsula wordt al meer dan 1000 jaar bewoond door de Ngai Tahu-stam en was voor hen tot 1820 een veilige woonplaats, totdat blanke kolonisten het in bezit namen. Er volgden bloedige stammenoorlogen.

Omdat ook de Fransen interesse in dit gebied hadden besloot de Britse regering een verdrag te tekenen - het Verdrag van Waitangi - waarmee de Maori hun land overdroegen aan de Britten. Banks Peninsula is overigens vernoemd naar de bioloog Joseph Banks die in dienst was van Captain James Cook.

Wanneer je van Christchurch naar de Banks Peninsula rijdt, heb je vanaf de Summit Road een geweldig uitzicht over het schiereiland. Je kunt er ook voor kiezen een cruise langs het schiereiland te maken. Deze vertrekken onder andere vanuit Christchurch vanaf de Main Wharf.

Mooie baaien en pittoreske dorpjes

Banks Peninsula heeft veel attracties waaronder schitterende baaien en pittoreske dorpjes zoals het historische Akaroa, Laverick's Bay, Okains Bay, Pigeon Bay en Le Bons Bay. In deze laatste baai kun je zwemmen, paardrijden en er is een mooie camping.

In Okains Bay bevindt zich het Maori and Colonial Museum met een uitgebreide collectie van Maori-voorwerpen. Zo kun je hier een Maori-waka (kano) zien uit 1867 die nog elk jaar wordt gebruikt op de nationale feestdag Waitangi Day op 6 februari. Om te proeven of ze in Nieuw-Zeeland ook lekkere kaas hebben, moet je absoluut naar Barry's Bay Cheese Factory (Highway 75) bij Akaroa.

Four nights, four days, four......

Een aanrader is de Banks Peninsula Track. Deze wordt ook wel de 'four nights, four days, four beaches, four bays' tocht genoemd, al kun je er ook twee dagen over doen. Deze prachtige wandeltocht begint en eindigt in Akaroa en is 35 km lang.

Je komt langs de spectaculaire vulkanische kustlijn, door inheemse bossen, valleien, watervallen en zandstranden. Je ziet dolfijnen, zeehonden en pinguïns én krijg je een kijkje in de krater van een vulkaan. Bij Stone Bay kun je zwemmen onder de sterren!

Het is een behoorlijke intensieve wandeling dus een beetje conditie is welgevraagd. Omdat verschillende stukken door privé-terrein gaan, moet je van tevoren wel even reserveren in Akaroa. Om te overnachten zijn er langs de route verschillende hostels en pittoreske cottages. Let op: het wandelseizoen loopt van 1 oktober tot 30 april.

De Banks Peninsula ligt op een half uur rijden van Christchurch op het Zuidereiland via Highway 75.

Otago Peninsula

De 24 km lange Otago Peninsula in het zuidoosten van het Zuidereiland is een mooi schiereiland waar je in een dag een variëteit aan attracties hebt. Je kunt er schitterende wandelingen langs de kusten langs steile kliffen maken, er zijn mooie tuinen en historische gebouwen, je kunt verschillende zeldzame dieren in het wild spotten en hier staat het enige kasteel van heel Nieuw-Zeeland.

Highcliff Road

Je kunt met de auto een mooie tour van 64 km doen over de Highcliff Road vanwaar je indrukwekkende uitzichten over het Otago Peninsula hebt. Je kunt weer terug via de Portobello Road langs de kust en ben je met alleen rijden maar 1,5 uur kwijt. Maar het loont absoluut de moeite een paar keer uit te stappen en enkele bezienswaardigheden van dichterbij te bekijken.

Het schiereiland begint al goed met de witte zandstranden van Saint Clair en Saint Kilda. Hier kun je geweldig zonnen maar zijn ook prima surfspots. Richting het noorden liggen de Glenfalloch Woodland Gardens. Deze mooie tuinen liggen bij een elegante hoeve met theesalons en een pottenbakkerij.

'Glenfalloch' betekent 'verborgen vallei' waar langs een rivier oude bomen groeien. In het voorjaar vind je hier een zee van azalea's en rododendrons en in de zomer is er een kleurige verzameling van fuchsia's. Je kunt er tot zonsondergang mooie wandelingen maken en mocht je ineens de behoefte hebben met je geliefde te trouwen, dan is dit een mooie populaire locatie voor een huwelijksfeestje.

Enige kasteel van Nieuw-Zeeland

Volg je de weg verder kom je langs het enige kasteel van Nieuw-Zeeland: Larnach Castle. Dit was een 1871 een cadeautje van de steenrijke bankier en politicus William Larnach aan zijn vrouw Eliza de Guise. Het kasteel heeft een Schotse bouwstijl en heeft veel marmer, Venetiaanse glas en houtsnijwerk en staat op een bebost terrein met tuinen van 2 km².

Binnen zijn er verschillende, prachtige antieke meubels en indrukwekkende beschilderde plafonds en een hangende trap te bezichtigen. En zoals het in een kasteel hoort, is hier ook een balzaal. Dat was weer een cadeautje van Larnach aan zijn dochter Katie. Je kunt de toren van het kasteel beklimmen vanwaar je een mooi uitzicht over de omgeving hebt.

Weer verder naar het noorden ligt Portobello: het enige dorp op Otago Peninsula waar je wat kunt eten en drinken. En waar het New Zealand Marine Studies Centre staat van de University of Otago. Dit is vooral voor kinderen leuk want zij mogen in de Touch Tank zeesterren, krabben en zeeanemonen aanraken, boten maken en leren knopen leggen. Ook mag je in een onderzoeksboot kijken.

Otakou

Otakou is de volgende bezienswaardigheid. Dit is de plaats van een van de vroegste Maori-nederzettingen waar een Maori-kerk en gemeenschapshuis staan. In het noorden van Otago Peninsula vind je verschillende bijzondere dieren. Op Cape Saunders en Penguin Place wonen onder andere zeehonden en geeloogpinguïns.

Hier huist een bekroonde onderneming die de taak op zich hebben genomen om deze meest zeldzame pinguïn ter wereld van zijn ondergang te redden. Dankzij een ingenieus systeem van gecamoufleerde greppels kunnen bezoekers de broedende geeloogpinguïns van dichtbij beloeren zonder deze te storen. Er leven ook blauwe pinguïns.

De meeste van deze dieren komen rond 16.00 uit de zee aan land waar ze zich op de rotsen gaan nestelen. Je hebt wel een sleutel van een toegangshek nodig om ze te kunnen te bekijken. Deze kunnen je halen bij het Visitors Centre in Dunedin.

Koningsalbatroskolonie

Het allernoordelijkste puntje, Taiaroa Head, is de enige plek ter wereld waar een koningsalbatroskolonie op het vasteland nestelt. De stelletjes albatrossen paren er in november en broeden in december en januari waarna de eieren uitkomen. In september zijn de jonge vogels volwassen.

Van mei tot november kun je tegen betaling - kaartjes haal je in Dunedin bij het Visitors Centre - vanuit een observatiepost naar deze gigantische beesten met een spanwijdte van maar liefst drie meter kijken. Vooral aan het einde van de middag kun je ze goed te kunnen zien. Maar dit kan ook gratis! Beneden deze observatiepost aan de rand van de kliffen is er een uitzichtplatform waar je ze zelfs beter kunt zien. Loop onderaan even door naar Pilots Beach waar veel zeehonden zwemmen.

Otago Peninsula ligt in het zuidoosten van het Zuidereiland en is via Dunedin te bereiken via Highway 88.

Arthur's Pass

De Highway 73 over Arthur's Pass is de mooiste route die je kunt maken door de  Southern Alps, de Nieuw-Zeelandse Alpen. Het is een bergweg van zo'n 160 km tussen Springfield en Kumara Junction.

De weg kan in de winter vanwege heftige sneeuwval gesloten zijn, dus informeer hierover van tevoren. De weg klimt al snel steil omhoog tot de 945 m hoge Portes Pass.

De route gaat verder langs weidse met beemdgras begroeide bekkens en Lake Lyndon. Hier kun je in de zomer diverse vogels spotten en in de winter is er de kans dat je hierop kunt schaatsen!

Van maanlandschap naar een met beuken begroeid park

De weg slingert verder door een soort maanlandschap bij Castle Hill. De grote kalksteenformaties die hier liggen zijn bijna huiveringwekkend en populair bij klimmers. Ooit was dit een deel van de route van Maori die op weg naar de West Coast waren en was tevens een van hun voedselverzamelplaatsen.

Dan ga je het Craigieburn Forest Park in: een met beuken begroeid park waar je schitterende wandelingen kunt maken, picknicken en fietsen. Hierna volgen Lake Pearson en Lake Grasmere die bekend staan om hun scherpe weerspiegelingen in het water en waar je goed op forel kunt vissen. De omgeving is hier wat kaal omdat in begin van de 20e eeuw hier massaal bomen werden gekapt om er schapen te kunnen hoeden.

Maar wanneer je dan het Arthur's Pass National Park binnenrijdt, bevind je je weer in een prachtig bebost berglandschap. De weg gaat dan naar de top: Arthur's Pass op 924 m hoogte. Je zult zien dat de vegetatie aan de oostzijde van de Alps voornamelijk bestaat uit mountain beeches, een beukensoort, maar aan de westzijde is deze meer gevarieerd.

Stop even na het plaatsje Arthur's Pass want dan kun je de 131 m hoge Devils Punchbowl Falls zien. Je kunt deze bereiken na een wandeling van driekwartier. De weg eindigt bij Kumara Junction aan de West Coast.

Highway 73 rijdt van Christchurch in het oosten van het Zuidereiland helemaal naar de West Coast. Het mooiste gedeelte van de weg ligt tussen Springfield en Kumara Junction.

Lindis Pass

Tussen Central Otago en de Mackenzie Basin ligt een schitterende route: Lindis Pass. Je rijdt hier door een van de meest ruige gedeeltes van Nieuw-Zeeland met spectaculaire bergen, rotsen en kloven. De Lindis Pass klimt tussen rotskloven omhoog naar de met beemdgras begroeide heuvels en een door het Department of Conservation (DOC) beschermd reservaat vlakbij de top. Je raakt hier niet uitgefotografeerd!

Deze route wordt al eeuwen door Maori gebruikt om naar de prachtige meren Lake Wanaka en Lake Hawea te gaan. En mochten de toppen van de grimmige  Southern Alps je bekend voorkomen, dan kan dat goed kloppen want deze werden gebruikt in de beroemde filmtrilogie 'Lord of the Rings'. In de film waren dit de Misty Mountains rond Rivendell. Aan de Lindin Pass liggen ook nog enkele interessante historische gebouwen, zoals enkele gebouwen van de Morvens Hill Station uit 1858.

De Lindis Pass ligt aan Highway 8 op het Zuidereiland tussen Cromwell en Omarama.

Route van Tuatepere naar Riverton

Tuatepere is zelf niet zo bijzonder, of je moet helemaal gek zijn van worst want dan is Tuatepere als 'sausage capital of New Zealand' jouw plek, maar is de omgeving schitterende om in te wandelen. Tien kilometer ten zuiden van dit dorp begint een mooie route naar Riverton. Je rijdt langs de kliffen boven Te Waewae Bay. Stap hier zeker even uit want hier zwemmen dolfijnen en walvissen voorbij.

Ten oosten van deze baai ligt Monkey Island waar je veilig kunt zwemmen, surfen en het is een geweldige spot om te picknicken. Vlakbij ligt Orepuki waar door de sterke zuidelijke winden bomen in een dramatische vorm van de kust af groeien.

De volgende interessante plek is Colac Bay, een voormalige Maori-nederzetting en nu een populaire vakantieplek van de inwoners van Southland. De route eindigt in Riverton, een van de oudste Europese plaatsen van Nieuw-Zeeland. Hier settelden zich een van de eerste walvisvaarders. Er zijn prima stranden te vinden en Riverton noemt zichzelf ook wel de 'Rivièra of the South'.

Tuatepere ligt in het zuiden van het Zuidereiland aan Highway 96 en Riverton aan de zuidkust aan Highway 99. 

Otago Central Rail Trail

Het binnenland van Otago is schitterend door het dramatische landschap met oeroude bergen, ruige rotsformaties, woeste rivieren en overweldigende valleien. Ook vind je er veel historische plekken met gebouwen uit de tijd van de goudkoorts als stenen cottages, verlaten hotels en mijnen.

Oude spoorlijn

De 150 km lange Otago Central Rail Trail verbond Dunedin met Central Otago, maar toen er snellere verbindingen ontstonden, raakte deze spoorlijn buiten gebruik. Sinds kort is deze route weer open voor wandelaars, mountainbikers en paardrijders.

Het spoor is verwijderd en is nu een prima weg om al lopend, op de mountainbike of te paard te verkennen. Fietsen en paarden zijn te huur in Dunedin en Alexandra. Je kunt zelf bepalen hoeveel en hoe lang je tocht over de Otago Central Rail Trail doet. Er zijn interessante routes van een halve dag tot vijf dagen.

Een van de populairste stukken van de trail is tussen Lauder en Oturehua. Hier kom je langs de prachtige natuur van de Poolburn Gorge en de Ida Valley en reis je over de grootste brug van de route die wel meer dan 110 m is!

De Otago Central Rail Trail begint bij Middlemarch aan Highway 87 bij Dunedin en eindigt bij Clyde aan Highway 8 op het Zuidereiland. Er liggen langs de trail verschillende plaatsjes, zoals Ranfurly en Alexandra, waar je je track kunt starten en waar de nodige faciliteiten voorhanden zijn.