Nieuw-Zeeland : Duiken Nieuw-Zeeland

Bay of Islands, Noordereiland

De mooiste gouden zandstranden, schitterende baaien, groene eilandjes omgeven door warm aquamarijn water in een subtropisch klimaat: dat is in het kort de Bay of Islands.

Hier maak je de foto's waarmee je achtergebleven familie en vrienden zwaar jaloers kunt maken. Dit gebied is niet alleen boven water adembenemend, maar neem een diepe hap lucht en kijk ook eens onder het wateroppervlak. Of trek gewoon een goed duikpak aan en geniet urenlang van de wonder onderwaterwereld.

Rond de eilanden van de Bay of Islands ligt prachtig rif en leven er allerlei bijzondere tropische vissen en dolfijnen. Het waterlandschap bestaat hier uit de meest bizarre vormen met allerlei tunnels, grotten en onderwaterravijnen van wel 30 m!

Vooral White Reef, Red Head Island en Cape Brett zijn schitterend. De belangrijkste plaatsen in de buurt, Paiha en Russell zijn tegenwoordig behoorlijk toeristisch, maar ze vormen een goede uitvalsbasis om de eilanden te bezoeken én om mooie duikexcursies te maken.

De Bay of Islands ligt in Northland, in het noorden van het Noordereiland aan de Highway 11 die je via de Highway 1 kunt bereiken. Vanuit Auckland gaan er dagelijks vluchten naar het nabijgelegen Kerikeri en rijden er bussen tussen Auckland en Paihia.

Duiken naar de Rainbow Warrior, Noordereiland

Nieuw-Zeeland ligt ver weg aan de andere kant van de wereld en komt niet vaak in het nieuws. Maar in 1985 kreeg het de volle aandacht. Het land had altijd een duidelijke groene politiek en een krachtig anti-kernwapenbeleid. In dat jaar ontzegde het Amerikaanse oorlogsschepen met kernwapens aan boord de toegang tot de Nieuw-Zeelandse havens.

De Amerikanen schortten het verdrag tussen hen, Nieuw-Zeeland en Australië op (het ANZUS-verdrag) en Franse saboteurs bliezen het Greenpeace-schip, de 'Rainbow Warrior', op in Auckland. Een fotograaf van Greenpeace, Fernando Pereira, werd hierbij gedood.

Het skelet van het schip werd naar de Cavalli Islands van Northland bij Matauri Bay vervoerd en ligt nu op 25 m diepte onder water. Op, onder, in en rond het schip leven verschillende zeedieren en groeien anemonen met de meest fantastische kleuren en doen de naam van het schip eer aan.

Het is nu een veilig schip om naar te duiken en dat doen dan ook veel duikers. Vanuit onder andere de Bay of Islands, Pahia en Russell, worden verschillende duiktrips naar de Rainbow Warrior verzorgd. Het is een mooie trip want het schip ligt vlakbij de schitterende Cavalli Islands waar vaak dolfijnen en walvissen worden gespot.

Matauri Bay is zelf ook zeker een bezoek waard. Hier liggen verschillende prachtige stranden waar nog maar weinig toeristen komen. Op de top van een heuvel in het achterland staat een monument ter nagedachtenis aan de Rainbow Warrior.

De Rainbow Warrior ligt bij Matauri Bay, ten noorden van de Bay of Islands op het Noordereiland. Duiktrips kun je boeken in Matauri Bay, Whangaroa, Pahia en Russell.

Poor Knights Islands, Noordereiland

De wateren bij Poor Knights Islands, ten oosten van Northland, vormen de mooiste duikspot van Nieuw-Zeeland en horen zelfs tot een van de mooiste duikplekken van heel de wereld! Zelfs de bekende oceanoloog Jacques Cousteau was het hier vanwege de opmerkelijke helderheid van het water helemaal mee eens.

Het reservaat profiteert van een subtropische golfstroom waardoor het hier warmer is dan de omringende kustwateren.

Omdat deze eilanden redelijk geïsoleerd van het vaste land liggen, is dit bijna een heiligdom van bijzondere onderwater flora en fauna! Er leeft hier dan ook een variëteit aan (sub)tropische vissen die nergens anders worden gezien en zelfs de prehistorische reptiel tuatara loopt nog op de eilanden rond.

Helaas zijn Poor Knights Islands doorgaans verboden toegang voor bezoekers, maar de wateren zijn gelukkig open voor een van je mooiste duiktrips. Dankzij het eroderen van vulkanische gesteente is er een spectaculair zeelandschap van tunnels, bogen en grotten laten ontstaan waar kleurige vissen tussendoor zwemmen en sponzen leven.

Jij kunt hier dus tussendoor, onderdoor en omheen zwemmen ondertussen genietend van al het moois en adembenemends dat de wateren van de Poor Knights Islands je te bieden hebben. De beste tijd om te gaan duiken is van januari tot mei en er vertrekken boten van onder andere Whangarei en Tutukaka.

De Poor Knights Islands liggen zo'n 24 km voor de kust bij Tutukaka in Northland op het Noordereiland. Tutukaka ligt aan een zijweg van Highway 1. Whangarei ligt ook aan de oostkust van Northland maar wel direct aan Highway 1.

Kaikoura, Zuidereiland

Duik in de diepte bij Kaikoura en ontdek een prachtige onderwaterwereld. De meest aparte vissen en kleurrijke planten doen je denken alsof je in een aquarium bent beland. Een voorbeeld hiervan is Bushett Shoals, ruim 30 m diep voor de kust van Kaikoura.

Onder water is het uitzicht omgeven met anemonen, prachtige flora en kom je onderweg verschillende zeedieren als octopussen, zeesterren en kreeften tegen. Hier vind je ook veel paua's, parelmoerkleurige Nieuw-Zeelandse schelpen.

Je kunt in Kaikoura op een wel heel aparte manier de onderwaterwereld ontdekken, namelijk 's nachts! Elk jaar met Halloween (31 oktober) en ook op andere dagen verzamel je tijdens de avondschemering, waarna je in het donker de diepte induikt.

Uitgerust met speciale lampen ontdek je een wereld die je nog nooit zo hebt meegemaakt. Zo eten zeeanemonen bijvoorbeeld 's nachts, absoluut een onvergetelijke ervaring om te zien!

Scheepswrak

In Kaikoura kun je niet alleen naar planten en dieren duiken maar ook naar iets minder organisch: een scheepswrak. Met het zinken van het Russische schip Mikhail Lermontov in 1986, ontstond het grootste duikbare wrak van Nieuw-Zeeland.

Maar duiken is niet het enige waarvoor je naar Kaikoura moet komen, ook om dieren als dolfijnen en walvissen te spotten ben je hier aan het juiste adres. Bovendien is snorkelen een goede optie als je duiken iets teveel van het goede vindt.

Kaikoura ligt aan de oostkust van het Zuidereiland, aan Highway 1.

Marlborough Sounds, Zuidereiland

Wanneer je een kaart van de Marlborough Sounds bekijkt, zie je een vreemde wirwar van zeearmen, bergkammen, eilanden en baaien. Je denkt even dat dit de fjorden van Noorwegen zijn, maar nee, het is hier een stuk warmer, tropischer en wellicht mooier. Dit is het noordelijkste gedeelte van het Zuidereiland en is werkelijk schitterend!

De Marlborough Sounds is een maritiem park met een oppervlakte van 960 km² en is een prachtig doolhof van beboste bergen omgeven door water en eilanden. Er zijn talloze wandelpaden, veel wild en verschillende vogelsoorten, dolfijnen en pinguïns, historische plaatsjes, inhammen met goudgele stranden en paradijselijke panorama's.

De Sounds zien eruit als een rij bergruggen die boven de oceaan uitrijst, maar eigenlijk zijn het dalen die door het water zijn overstroomd. Door de eeuwen heen is het niveau van de zee veranderd en zijn door bewegingen langs breuklijnen landmassa's gekanteld, de zee overstroomd en een zeer grillige kustlijn ontstaan.

Duiken is hier door de schitterende natuur zowel boven als onder het water adembenemend. Je hebt een keuze uit verschillende duikspots die gemakkelijk zijn te bereiken vanuit Picton en Waikawa Bay. Grove Arm staat bekend om de vele soorten vissen die hier rondzwemmen en verschillende soorten zeeanemonen.

Double Cove is een duik waard wanneer je in en rond een gezonken schip wilt zwemmen. Hier ligt namelijk de SS Koi op de bodem die je ook 's nachts kunt bezoeken. All Ports Island is een fantastisch mooi reservaat met geweldige duikspots.

Het landschap onder water is spectaculair met diepe kloven en grotten. De grote baaien bij Snake Point zijn ook uitstekende plekken om de wondere wereld onder water te verkennen. Duiken is hier relaxed aangezien je nauwelijks sterke stromingen zult tegenkomen en het rif is er schitterend.

De Marlborough Sounds liggen in het uiterste noorden van het Zuidereiland en zijn het beste te bereiken met de boot vanuit Picton. In Picton kun je verschillende duikexcursies boeken.

Fiordland National Park, Zuidereiland

Fiordland is nog zo'n gebied waar duiken echt de moeite waard is. Doordat er jaarlijks zoveel water in de fjorden stroomt, onstaat een extra laag op het water, waardoor alle diepzee flora en fauna nu al op zo'n 10 meter onder water te zien zijn.

Wil je weten hoe deze onderwaterwereld eruit ziet? Bind de zuurstofflessen op je rug en duik naar een wereld vol rood en zwart koraal, prachtig rif en een variatie aan zeedieren. Grote kans dat als je weer boven water komt, je tussen dolfijnen zwemt. Wat wil je nog meer?

Kenmerkend voor Fiordland zijn de diepgelegen valleien, beboste heuvels en enorme watervallen die langs de bergwanden naar beneden kletteren.

Fiordland National Park vind je in het zuidwesten van het Zuidereiland, aan Highway 94.

Stewart Island, Zuidereiland

Wanneer je denkt met het Noordereiland en Zuidereiland heel Nieuw-Zeeland zo'n beetje gehad te hebben, ligt helemaal onderaan nog Stewart Island op je te wachten. Het is het op twee na grootste eiland en heeft een grotendeels onbedorven schitterend landschap. Het eiland is 1746 km² groot en de rotsachtige kustlijn met zijn vele inhammen biedt maar liefst 750 km aan prachtige en maagdelijke baaien en stranden.

Stewart Island is nog niet door het massatoerisme ontdekt. Omdat het slechts voor 1% is bewoond is het dé plek voor lange avontuurlijke wandelingen zonder ook maar iemand tegen te komen. Het klimaat is doorgaans mild maar wel onvoorspelbaar en het regent er veel. De gemiddelde zomertemperatuur is 15ºC en in de winter is het zo'n 9ºC en vriest het alleen in de hoger gelegen gedeeltes.

Beetje koud

Gezien de temperaturen lijkt Stewart Island niet de meest aantrekkelijke duikspot van het land. En inderdaad, het water met een gemiddelde temperatuur van 11ºC is koud en zul je een dik duikpak aan moeten trekken om niet blauw van de kou de onderwaterwereld van het eiland te verkennen. Maar de wateren rond Stewart Island bevatten een van de meest rijke en gevarieerde flora en fauna van Nieuw-Zeeland en het zicht onderwater is uitstekend.

Juist omdat de natuur hier (nog) zo onbedorven is en door de kou is duiken hier extra bijzonder! Bij Halfmoon Bay kun je genieten van scholen blauwe moki's en tarakihi's en zwemmen er zeehonden langs je heen. Nog meer soorten vissen kun je zien bij de Paterson Inlet en Port Adventure. Port Pegasus is een van de meest afgelegen plekken van heel Nieuw-Zeeland en lijk je alleen op de wereld te zijn temidden van al het bijzondere leven onderwater.

Stewart Island ligt onder het Zuidereiland en er zijn twee manieren om op het eiland te komen. De kortste en daarmee de duurste optie is een vliegtocht van 20 minuten van Invercargill. Goedkoper is de vaartocht met de catamaran Foveaux Express. Neem wel een reispilletje want het water tussen het Zuidereiland en Stewart Island, de Foveaux Strait, kan behoorlijk wild zijn.