Nieuw-Zeeland : Dieren spotten

Er zwemmen veel dolfijnen in de Nieuw-Zeelandse wateren, er waggelen inheemse soorten pinguïns langs de kusten en er broeden gigantische jan-van-gents. Vergeet niet mee te doen aan de nachtelijke kiwi-spottours waarmee je deze bekendste Nieuw-Zeelandse vogel kunt bewonderen.

Walvissen bij Kaikoura, Zuidereiland

Kaikoura is een walhalla voor dierenliefhebbers! Gelegen in een schitterende omgeving aan een baai aan de oostkust is dit een ideale plek om diverse zeedieren te spotten.

Dankzij het zeer diepe water en het samenkomen de warme subtropische golfstroom en de voedselrijke koude poolstroom vind je er een rijkdom aan verschillende zeedieren, zoals walvissen, orka's, dolfijnen, blauwe en geelogigepinguïns, zeevogels en zeehonden en pelsrobben.

Hierdoor is Kaikoura één van de beste plekken in Nieuw-Zeeland om gigantische walvissen en de andere zeedieren van dichterbij te bewonderen. En dat kan hier op verschillende manieren: vanuit de kust, vanuit de lucht en in of op het water. Kaikoura is ook de eerste plek in Nieuw-Zeeland waar voor het eerst met dolfijnen werd gezwommen.

Als je in Kaikoura met dolfijnen wilt zwemmen raden we je aan eens te kijken op de site van Dolphin Encounter.

Een vlucht met een klein vliegtuigje om walvissen van bovenaf te spotten is ook erg aan te raden en zeer goed betaalbaar, check hiervoor de website van Wings over Whales.

Een maaltje rivierkreeft

Kaikoura is maar een klein plaatsje met nog geen 4000 inwoners en lange tijd nauwelijks bekend. Er woonden enkel vissers die zich bezighielden met het vangen van rivierkreeften. Kaikoura betekent in de Maori-taal 'een maaltje rivierkreeft'.

Aan het einde van de jaren '80 van de 20e eeuw begon een groepje avonturiers met toeristische activiteiten waarbij je walvissen - voornamelijk mannelijke potvissen - orka's en dolfijnen kunt spotten. Tegenwoordig is Kaikoura een mix van toeristen en vissers en is het een van de belangrijkste toeristenplaatsen van Nieuw-Zeeland.

Er zijn veel eco-reisorganisaties die tours aanbieden om deze dieren te bekijken, mee te zwemmen en ja, er zijn ook prima seafood-restaurants waar je ze kunt eten. Al zullen ze geen dolfijn op je bord scheppen. Je kunt in Kaikoura ook geweldig duiken, vissen en kajakken. 

Als je in Kaikoura op zoek bent naar een landelijke bed&breakfast kun je eens kijken op de site van Ardara Lodge.

Kaikoura ligt ruim 180 km ten noorden van Christchurch op het Zuidereiland aan de snelweg Highway 1.

Dolfijnen bij Akaroa, Zuidereiland

Akaroa is een historisch plaatsje met een Frans tintje op de kop van het schitterende schiereiland Banks Peninsula. Er is middenin het stadje een strand waar je niet alleen kunt zwemmen maar waar vanaf de steiger ook boottochten vertrekken waarmee je onder andere dwergpninguïns, dolfijnen en kolonies zeehonden zien.

Eén van de leukste dingen die je hier kunt doen is zwemmen met dolfijnen! Akaroa is een van de beste plekken in Nieuw-Zeeland waar je dit kunt doen. Rond de Banks Peninsula zwemmen namelijk het hele jaar door grote groepen hector-dolfijnen. Elke dag vertrekt er een cruise waarmee je deze kleinste dolfijnensoort kunt spotten en je de kans krijgt met deze dieren te zwemmen.

Akaroa ligt op de Banks Peninsula op zo'n 80 km van Christchurch op het Zuidereiland aan Highway 75.

Tropische vogels spotten, Noordereiland

Over de zeeën rond Northland, het meest noordelijke puntje van Nieuw-Zeeland, vliegen de mooiste tropische zeevogels. Wil jij ook wel eens de pas ontdekte stormvogels zien zweven op een tropische bries uit de Tasmaanse zee? Dan zul je toch echt zelf de oceaan op moeten. Vanaf Hourora kun je mee met de Far North Pelagics boottour van twee tot drie dagen.

Terwijl jij heerlijk ontspannen op zee ronddobbert vliegen de vogels om je heen. In dit gebied leven zowel tropische zeevogels als dieren uit de lager subantarctische gebieden. Je ziet hier bijvoorbeeld de zeldzame en indrukwekkende wenkbrauwalbatros. Het dier heeft vleugels van meer dan twee meter lang. 

Je reist met een kleine boot voor tien personen. En mocht je nu niet bepaald zeebenen hebben, niet getreurd. Je zult vaak genoeg even aanmeren op meerdere plaatsen langs de North Cape of aan de prachtig, witte stranden van het Karikari-eiland. Je kunt deze korte zeereis boeken bij Pterodroma Pelagics. Zij organiseren meerdere zeevogeltours, ook in de rest van het land.

Jan-van-gents bij Cape Kidnappers, Noordereiland

Cape Kidnappers ligt zo'n 20 km ten zuiden van Napier en is de woonplaats van duizenden jan-van-gents. Deze nestelen hier op krijtrotsen. Deze gigantische vogels met een spanwijdte van twee meter, leggen hier rond oktober en november hun eieren. De kuikens komen na zes weken uit hun ei en komen na ongeveer twee a drie jaar weer naar Cape Kidnappers terug om zelf te broeden.

Je kunt deze baai bezoeken tussen 1 november en 30 juni; daarbuiten krijgen de vogels alle rust om te paren en te nestelen. Er zijn verschillende manieren om deze bijzondere kolonie te bezoeken. Via excursies met bussen, op een quad-bike of een tractor en bij laag water kun je de 8 km tocht ook bewandelen. Je komt dan langs de hoge kliffen met verschoven aardlagen als gevolg van aardbevingen.

In Napier en Hastings op het Noordereiland kun je verschillende tours naar Cape Kidnappers boeken bij de Tourist Centres. Deze steden bereik je via Highway 2.

Owlcatraz, Noordereiland

Owlcatraz is een beetje een vreemde ratjetoe van verschillende Nieuw-Zeelandse attracties, maar zeker leuk om te kijken hoe Nieuw-Zeelanders hun bijzondere collecties aan je willen tonen. In Owlcatraz leven onder andere een paar uilen met allemaal een eigen naam. Zo heb je Owl Capone, Owlè MacPherson en Owlvis Presley.

Hoewel de naam van dit minipark je doet vermoeden dat het een soort uilengevangenis is, leven deze beesten hier juist zonder tralies of glas en zoeven ze zo langs je heen. Deze naam is gebruikt omdat hier de oude Shannon Jail staat die bij het park hoort. In dit oude houten huis vind je een originele en maffe  verzameling van alles wat met uilen te maken heeft en hebben ze al meer dan 1000 uilenpoppetjes.

Een andere opmerkelijke attractie van Owlcatraz is Big Red: dit is de grootste rode stier van de wereld! Ondanks de gigantische afmetingen van dit beest, kun je zonder vrees zijn wei in en hem aaien. Trek voor de zekerheid niet iets roods aan.

Owlcatraz aan de Highway 57 in de buurt van Shannon op het Noordereiland, op zo'n half uur rijden ten zuiden van Palmerston North.

Mount Bruce National Wildlife Centre, Noordereiland

Het Mount Bruce National Wildlife Centre geeft je de kans enkele van de meest bedreigde inheemse dieren van Nieuw-Zeeland te zien, waaronder veel vogels. Hier leven onder andere kokako's, geelbandhoningeters en zadelrugspreeuwen. In dit reservaat van de Department of Conservation (DOC) leven vogels in grote ruimtes waarbij is geprobeerd de natuurlijke omgeving zoveel mogelijk na te bootsen.

Er is een imposant nachthuis waar de kiwi woont evenals de tuatara en andere bedreigde reptielensoorten. Je kunt er een wandeling maken door een laatste overblijfsel van het 'Forty Mile Bush' met inheemse planten als de rimu, de rata en de kamahi. Een andere attractie zijn de palingen die in de modder bij de brug over de rivier liggen te zonnen.

Het Mount Bruce National Wildlife Centre ligt zo'n 130 ten noorden van Wellington aan Highway 2 op het Noordereiland.

Catlins Forest Park, Zuidereiland

Het meest zuidoostelijke gedeelte van het Zuidereiland is een van de schilderachtigste plekken van Nieuw-Zeeland: de Catlins. Dit is echt een spectaculair gebied vol bijzondere natuurverschijnselen en dieren dat je gezien moet hebben.

Er loopt een mooie kustroute doorheen, hoewel van de 172 km niet alles verhard is. De weg loopt van Invercargill naar Balclutha. Onderweg kom je naast een indrukwekkende natuur veel bijzondere dieren tegen.

In de Catlins leven onder andere pinguïns, robben, zeeleeuwen, kaka's, blauwe eenden, de zeldzame mohua en bij Purpoise Bay kun je de zwartwitte hector-dolfijnen zien spelen. Veel zeehonden spot je bij The Nuggets, een serie opvallende rotsen in de vorm van golven.

De diversiteit aan vogelsoorten is een walhalla voor vogelaars. Hier leven bijvoorbeeld geeloogpinguïns . Trek voor dit gebied zeker een hele dag uit zodat je de tijd hebt om kleine weggetjes in te slaan en om af en toe uit te stappen om nog beter van dit unieke natuurgebied te kunnen genieten. Mocht je geen genoeg kunnen krijgen van de Catlins, dan zijn er onderweg verschillende guesthouses, hostels en campings.    

De Catlins kun je bereiken via Invercargill aan Highway 1 of Balclutha aan dezelfde weg op het Zuidereiland. Bij deze plaatsen vervolg je niet de snelweg maar neem de Southern Scenic Route.

Kiwihouse and Birdlife Park, Zuidereiland

Heb je de bekendste vogel van Nieuw-Zeeland nog niet gespot en kun je het land niet verlaten zonder die kiwi te hebben gezien? Ga dan naar de Kiwi and Birdlife Park in Queenstown waar je er zeker eentje zult tegenkomen. Hier wonen kiwi's en andere bedreigde inheemse vogels als uilen, kea's en de zeldzame zwarte steltkluut.

Ze vallen onder een fokprogramma om in het wild vrij te worden gelaten of ze worden juist opgevangen nadat ze in het wild zijn verwond. Hoogtepunt is het nachtverblijf waar je een vleugelloze kiwi kunt zien. 

Het Kiwihouse and Birdlife Park ligt aan de Brecon Street in Queenstown aan de voet van het kabelbaanstation.

Een mooie accommodatie buiten Queenstown van waaruit je veel wildlife kan ontdekken is de Mount Rosa Lodge  in de Gibbston ' Valley of Vines '.