Nieuw-Zeeland : National Parks - Noordereiland

Egmont National Park

Egmont National Park is één van de meest toegankelijke National Parks van Nieuw-Zeeland. In het midden ligt de majestueuze en vrijwel symmetrische vulkaan Mount Taranaki met daarnaast de kleinere vulkanen Kaitake en Pouakai. Mount Taranaki is 2518 m hoog en sinds 1775 niet meer te porren geweest voor een uitbarsting.

Maori-legende

De vulkaan is heilig voor de Maori en heeft een mooie legende. Ooit behoorde Taranaki tot de Tongariro-vulkanengroep. Toen Tongariro hem betrapte met de mooie Pihanga, een vulkaan bij Lake Taupo die toen het liefje van Tongariro was, moest Taranaki het veld ruimen. Tongariro erg kwaad en blies de top van Taranaki eraf waardoor deze in de  richting de westkust verhuisde. De verslagen Taranaki was zo verbitterd dat hij zichzelf stak en daarmee een groot litteken veroorzaakte: de Wanganui River.

Dit National Park is één van de natste gebieden van het land. Hier valt jaarlijks meer dan 7000 mm dankzij de stuwregens die vanuit de Tasmanzee aan komen drijven. Er wordt gezegd dat wanneer je Mount Taranaki kunt zien dat het gaat regenen, en wanneer je hem niet kunt zien dat het al regent. Houd er dus rekening mee dat wanneer je Egmont National Park bezoekt, dat je een regenjas meeneemt.

Rijke vegetatie

Doorgaans zijn de winters stormachtig en kennen de zomers lange periode met mooi weer, al kunnen de weersomstandigheden snel omslaan. Dankzij deze combinatie van natte en droge perioden vind je in het park een weelderige vegetatie in de lagere delen met mossen, varens en inheemse bomen als de rimu, rata en kamahi. Hier leven veel soorten vogels als de inheemse duif, de ijsvogel en het witkopje. In de hoger gelegen gedeeltes kun je bijvoorbeeld de kiwi en de bell bird zien.

Vooral in de zomer is Egmont National Park een geweldig mooi park om te wandelen. Je kunt je beentjes strekken op meer dan 300 km aan wandelpaden die variëren van korte eenvoudige tracks tot zware klimtochten naar de top van Mount Taranaki.

Toch zijn de routes naar deze vulkaan niet alleen voor de zeer ervaren en doortrainde wandelfanaten. Ze zijn ook te doen voor wandelaars met minder ervaring. Mount Taranaki is dan ook de meest bewandelde berg van Nieuw-Zeeland. Maar let op: het ziet er vrij gemakkelijk uit om te beklimmen, door omslaand weer kan het er erg gevaarlijk worden. Laat je dus altijd van tevoren op de hoogte brengen van de weersomstandigheden. Neem daarnaast ook een goede kaart mee en laat je gegevens achter bij een DOC Office (Department of Conservation) zodat men weet waar je bent.

Beklim de vulkaan Mount Taranaki

Een aanrader onder de wandeltochten is de Around-the-Mountain Circuit die drie tot vijf dagen duurt. Je krijgt zo het meeste van het schitterende park te zien, waaronder de Dawson Falls.

Wanneer je naar de top van Mount Taranaki wilt, vertrek je vanuit het North Egmont Visitor Centre. Deze is vrij goed te doen voor minder ervaren klimmers omdat aan de noordkant van de berg het ijs eerder is gesmolten. Wanneer er nog wel ijs en sneeuw ligt, is de tocht alleen te doen wanneer je een ervaren klimmer bent. Deze tocht duurt heen en weer zo'n zes tot acht uur.

Je wandelt eerst door bossen met boomvarens en mossen. Dan bereik je de boomgrens en zie je de groene vallei onder je en de besneeuwde top van Mount Taranaki boven je. De lavastromen zijn nog steeds goed te zien! Loop je naar de top, dan is het uitzicht ongeëvenaard en alle moeite waard!

Een moeilijkere klim naar de top begint bij het Dawson Falls Visitor Centre. Hier wordt meer techniek van je gevraagd omdat het ijs er langer ligt.

Tijdens meerdaagse wandelroutes kun je overnachten in hutten die op loopafstand van elkaar liggen. Wanneer je zo'n tocht gaat maken, zorg dan wel van tevoren voor een hut ticket zodat je zeker van een slaapplaats bent.

Egmont National Park ligt in het westen van Noordereiland en is via drie toegangswegen te bereiken. Voor het noordelijke gedeelte rijd je via Highway 3 naar Egmont Village en neem je de Egmont Road naar het park. In het oostelijke gedeelte kom je via Stratford (Highway 3) en dan neem je de Pembroke Road tot het Stratford Mountain House.

Het Dawson Falls Display Centre bereik je via Highway 3. Rijd tot Eltham en neem dan de Eltham Road naar Kaponga. Daar gaat de steile en onverharde Manania Road naar het Display Centre.

Tongariro National Park

Het Tongariro National Park is van de spectaculairste parken van heel Nieuw-Zeeland. Hier vind je een diversiteit aan landschappen op een relatief klein gebied. Dit is ontstaan door aanwezigheid van de nog altijd actieve vulkanen Tongariro, Ruapehu en Ngauruhoe.

Ten westen van deze vulkanen liggen weelderige bossen en hebben de hellingen een diverse vegetatie terwijl het aan de oostkant een stuk droger is en er grote temperatuurverschillen zijn. Er liggen zelfs droge steppe-achtige gebieden waar bijna niets wil groeien.

In de bossen leven inheemse vogels als de kiwi, de bellbird en de tui en in de moerassen groeien de zeldzame zonnedauw en orchideeën. Wanneer je hoger gelegen plekken bezoekt, zul je toendravegetatie tegenkomen met alpinebloemen en grassen.

Lijst UNESCO

In 1887 werden deze drie vulkanen door het opperhoofd van de Ngati Tuwharetoa-stam geschonken aan de Nieuw-Zeelandse regering. Dit opperhoofd had de mooie gedachte dat dit prachtige landschap aan alle Nieuw-Zeelanders moest toebehoren. De kolonisten beloofden het gebied in oorspronkelijke staat te houden en riepen het uit tot het eerste National Park van het land.

In 1990 werd het Tongariro National Park als eerste park op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst vanwege de bijzondere natuur. Zo zijn de Emerald Lakes knalgroen vanwege de aanwezigheid mineralen in deze vulkaanmeren en vind je in het noorden van het park de Ketetahi Hot Springs, veertig fumaroles, borrelende bronnen en modderpoelen.

Mooie routes

Het Tongariro National Park is het hele jaar te bezoeken. Je kunt er prachtige wandelingen maken variërend van een paar uur tot zes dagen. Makkelijke wandelingen van zo'n 2,5 uur gaan naar de Taranaki-waterval en de Silica-stroomversnellingen. Bij de laatste loop je op vlonders over het kristalheldere water van de Waikare rivier en over goudkleurige stenen.

Een van de bekendste en mooiste wandelingen is de Tongariro Crossing. Deze wordt ook wel de 'finest one-day walk in NZ' genoemd. Je doet er zo'n zeven a acht uur over en is behoorlijk vermoeiend, maar absoluut de moeite waard en met een normale conditie prima te doen. De route is 17 km en gaat door een spectaculair vulkanisch landschap. Je loopt over lavarokken, stenen, beekjes en door de sneeuw langs de diverse vegetatie van het park. Je gaat over zulke hooggelegen gedeeltes zoals Mount Ngauruhoe en Mount Tongariro, dat hier helemaal geen vegetatie meer is.

Op heldere dagen zijn de uitzichten onovertroffen! De Tongariro Crossing zal je wanneer je een normale tot goede conditie hebt, zo'n zeven a acht uur kosten. De track is niet heel erg moeilijk al kan hij behoorlijk vermoeiend zijn. Het weer kan af en toe behoorlijk omslaan en voor hinder zorgen.

In de zomer is het mogelijk naar de krater van Mount Ruapehu te klimmen. Hoewel dit een zeer enerverende klim is, is het niet helemaal zonder gevaar want deze vulkaan braakt soms gevaarlijke gassen uit. Ook kunnen er losse stenen naar beneden vallen. Ga dus altijd met een groep.

Heb je meer tijd, doe dan de Tongariro Northern Circuit die ongeveer zes dagen duurt. Je komt langs verschillende vulkanische kraters, kleurige vulkanische meren, warmwaterbronnen en andere bijzondere landschappen. Er zijn verschillende accommodatiemogelijkheden onderweg, maar reserveer deze wel even van tevoren. Vooral in de zomer kan het al zijn volgeboekt. Blijf je in een van de hutten of op een camping overnachten, regel dan wel van tevoren een Great Walks Pass. Deze is te krijgen in de Visitor Centres van Whakapapa, Turangi of Taupo.  

Skifanaat?

In de winter is het Tongariro National Park the place to be voor skifanaten. De Whakapapa Ski Field is het grootste skigebied van Nieuw-Zeeland met meer dan dertig skipistes. Hier kunnen skiërs en snowboarders van allerlei niveau terecht voor prima sneeuwcondities. Ook is er geavanceerd stoeltjesliftsysteem. Andere goede skigebieden in het National Park zijn Turoa Ski Area in de buurt van Ohakune en in de buurt Tukino Ski Field.

Het Tongariro National Park ligt aan Highway 1. De ingang is het beste te bereiken via Highway 4 en 47.

Te Urewera National Park

Het Te Urewera National Park is een van de grootste ongerepte en mooiste gebieden van Nieuw-Zeeland. Het park is zeer bergachtig met vele bossen, meren, rivieren en watervallen met dwars daardoorheen de Huiarau Mountains. In het dichte regenwoud woonde eeuwenlang het veerkrachtige Tuhoe-volk.

Het gebied is zo dichtbegroeid en onstuimig dankzij de enorme hoeveelheden neerslag die hier jaarlijks valt. Neem wanneer je het park bezoekt zeker een regenjas mee want hier vallen veel plensbuien. Februari is de warmste maand en juli de koudste van het jaar. Op de hoogste toppen is het altijd koud - tussen de 3 en 9ºC - en blijft de sneeuw er het hele jaar liggen. Er leven verschillende inheemse vogelsoorten zoals de kiwi, tui, kaka, kokako en de morepork.

Lake Waikaremoana

Het Lake Waikaremoana is maar liefst 243 m diep en een van de mooiste attracties van het park. De legende van de Maori gaat dat dit gigantische meer is gevormd door een watermonster. Ooit had een Maori-leider zijn dochter in het water gegooid en in haar doodstrijd nam het meisje de gedaante van een watermonster aan.

Ze probeerde vanuit het water de berghellingen op te klimmen, maar slaagde hier niet in en vulde met haar tranen het meer. Haar geest zou nog steeds op windstille dagen het meer beroeren en heeft het meer de bijnaam 'het meer van het rimpelende water'.

Tegenwoordig worden er veel boottochten over dit schitterende meer georganiseerd. Een cruise is ook de manier om de beschutte baaien, steile oevers en watervallen te ontdekken. Je kunt ook zelf varen in een kano, kajak of zelfs een rubberbootje die je er kunt huren.

Wandelingen langs spectaculaire watervallen

In het Te Urewera National Park kun je ook geweldig mooie wandelingen maken. Er zijn aan honderden kilometers wandelpaden uitgezet die variëren van enkele uren tot meerdere dagen. Je komt langs indrukwekkende watervallen, stroomversnellingen en uitzichtpunten. Wandelen kan het hele jaar door maar de winters kunnen behoorlijk nat en koud worden.

Je kunt in het park overnachten in campings en hutten maar neem wel zelf voedsel, kookgerei en brandstof mee. Een van de kortste wandelingen is de Hinerau's Track van slechts een half uur. Je komt langs vier spectaculaire watervallen. De populairste wandeling is de schitterende Lake Waikaremoana Track. Deze ongeveer 50 km lange wandeling langs de mooiste punten van het park duurt 3 a 4 dagen en is voor iedereen vrij gemakkelijk te doen.

Te Urewera National Park op het Noordereiland is met openbaar vervoer nauwelijks te bereiken. Er is een shuttle bus op aanvraag tussen Tuai, Onepoto en Hopuruahine. Je kunt wel met de auto in Waikaremoana (na Highway 38 te bereiken met je 4WD via een ruige en ongeasfalteerde weg) en daar een watertaxi nemen.

Whanganui National Park

De belangrijkste attractie uit het Whanganui National Park is de Whanganui River, Nieuw-Zeelands langste bevaarbare rivier. Vanaf Mount Tongariro loopt deze watermassa ruim 300 km zuidelijk uit in de Tasmanzee.

Vroeger was de rivier voor Maori en Pakeha een belangrijke route tussen de zee en het binnenland. De rivier is favoriet om te kanoën, jetboaten of kajakken. Op deze manier wordt ook het nationaal park bereikt.

In het park zelf vind je veel Maori-cultuur terug, zoals kainga's en pa's (verschillende dorpen en nederzettingen). Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen, want het Whanganui National Park is rijk aan verschillende soorten vogels. De bekende tui is er een van. 's Nachts kun je zelfs het geluid van de bruine kiwi horen. 

Whanganui National Park bevindt zich in het zuidwesten van het Noordereiland. Via Highway 4 en plaatsjes als Pipiriki en Taumarunui kun je bij het park komen. Dit zijn ook de twee plaatsen waartussen je de bekende Whanganui Journey kunt doen.Voor meer informatie kun je terecht bij het Wanganui Visitor's Centre, gelegen aan Highway 3.

Whanganui Journey

De Whanganui Journey is geen wandeling, maar een schitterende tocht per kajak of kano. Het Whanganui National Park is is grotendeels alleen per boot te verkennen. Met 290 km is de Whanganui River een van de langste rivieren van het land. De Whanganui Journey voert je over zo'n 145 km diep de bossen van het prachtige National Park in.

In vijf dagen vaar je van Taumarunui naar Pipiriki. Onderweg kom je meer dan 200 rapids tegen met hooguit een sterkte van 3. Dus prima te doen voor de minder ervaren kajakkers. Met uitzondering van één klein dorp ben je tijdens de track enkel omgeven door natuur. En wat voor natuur! Je peddelt langs inheemse bossen, valleien, vulkaantoppen, scherpe kliffen en watervallen. Omdat je alleen door de natuur wordt omgeven hoor de je mooie, vaak grappige kakofonie van geluiden van de diverse vogels die hier rondvliegen. Je wordt gewekt door het gezang van de kekeru en hoor je daarna onder andere de tui, riroriro kaka en de kakariki.

Er worden verschillende kajaktrips voor over de Whanganui River aangeboden. Hiervoor kun je het beste naar de plaatsjes Taumarunui, Ohinepane en Whakahoro aan de rivier. Daar kun je tours boeken en kajaks en kano's huren. Dit is echt een unieke ervaring! Je bent een paar dagen overgeleverd aan je kano - er zijn daar nauwelijks mogelijkheden om met de auto van A naar B te gaan - en je wordt omgeven door een schitterende natuur waarin je ook nog eens overnacht.

De Whanganui River wordt al eeuwen bevaren door de Maori en heeft de rivier een spirituele waarde voor hen.

Je kunt ervoor kiezen om een tour te doen waarbij alles voor je georganiseerd is, maar er zijn ook mogelijkheden om alleen een kano te huren en zelf je tentje mee te nemen. De Whaganui Journey is het hele jaar te maken. Houd er wel rekening mee dat er tussen september en december beperkt toegang tot de rivier is vanwege het broedseizoen van de zeldzame blauwe eend. Je kunt in zowel tentjes, hutten als bungalows overnachten.

De Whanganui River ligt aan de westkant van het Noordereiland boven Whanganui. Via Highway 4 en de plaatsjes Taumarunui, Ohinepane en Whakahoro is deze rivier het beste te bereiken.

Wist je dat...

... Tongariro National Park het oudste National Park van Nieuw-Zeeland is? Het is in 1887 gesticht toen de Maori de voor hen drie heilige drie toppen aan de overheid 'schonken'. Zij zagen deze schenking als enige manier om hun spirituele plek te beschermen.

... je de Whanganui River ook per jet-boat af kunt scheuren? In slechts vier uur zoef je van Pipiriki naar Whanganui, waar je per kajak een hele dag over doet.

... het Department of Conservation, afgekort tot DOC, de Nieuw-Zeelandse overheidsorganisatie is die zich bezig houdt met de natuurbescherming van de National Parks? Reis je door Nieuw-Zeeland, zul je veel bordjes, brochures en regels van deze organisatie tegenkomen.