Nieuw-Zeeland : Eilanden Nieuw-Zeeland

Helemaal onderaan Nieuw-Zeeland ligt Stewart Island. Dit is een grotendeels verlaten eiland met bijzondere planten en dieren en ideaal voor lange wandelingen waarbij je niemand tegenkomt.

Bay of Islands, Noordereiland

De mooiste gouden zandstranden, schitterende baaien, groene eilandjes omgeven door warm aquamarijn water in een subtropisch klimaat, dat is de Bay of Islands. Hier maak je de foto's waarmee je achtergebleven familie en vrienden zwaar jaloers mee kunt maken.

In het noorden van het Noordereiland vind je deze prachtige eilandengroep die je beslist niet mag overslaan tijdens je verblijf in Nieuw-Zeeland. Dat doen ook maar weinig reizigers waardoor het een van de meest bezochte bestemmingen van het land is.

De drie belangrijkste plaatsen in de buurt, Paiha, Waitangi en Russell zijn tegenwoordig behoorlijk toeristisch en zijn een goede uitvalsbasis om de eilanden te bezoeken.

Niet alleen relaxen

Op de 144 eilandjes in de Bay of Islands kun je natuurlijk relaxen, van de zon genieten en met een cocktail in de hand staren naar al dit moois wat Moeder Natuur heeft gecreëerd, maar de Bay of Islands heeft nog meer te bieden. Je kunt hier schitterende cruises maken, zeilen, zwemmen, duiken, zeevissen, fietsen, wandelen, paardrijden, kajakken, parasailen en zwemmen met dolfijnen! Genoeg te doen dus.

Voor al deze activiteiten zijn er bij de Bay of Islands verschillende touroperators met diverse mogelijkheden om de eilanden op jouw manier te bezoeken en te beleven. Zo kun je kiezen uit de meest uiteenlopende cruises en zeiltochten langs de eilanden die je een geweldig mooie introductie van de eilanden geven.

Historisch belang

De Bay of Islands betekent niet alleen maar ongekende natuurlijke schoonheid, maar deze baai is van groot historisch belang. Dit is namelijk de plek waar de eerste kolonisten uit Engeland zich permanent vestigden. Het Treaty House op de Waitangi Treaty Grounds is de woning van de eerste Britse inwoner van Nieuw-Zeeland en na 1840 vonden hier belangrijke politieke gebeurtenissen plaats.

In eerste instantie leken de Europese kolonisten en de Maori met elkaar samen te kunnen leven en er werd zelfs enige handel met elkaar gedreven. Hier werd in 1840 uiteindelijk het Verdrag van Waitangi getekend: een overeenkomst tussen de Engelse regering en de Maori waarmee de Maori, zonder dat ze het eigenlijk begrepen, hun land aan Queen Victoria verkochten. In het bezoekerscentrum kun je een audiovisuele presentatie en andere informatie rond dit verdrag zien en horen.

De Bay of Islands ligt in Northland, in het noorden van het Noordereiland aan de Highway 11 die je via de Highway 1 kunt berieken. Vanuit Auckland gaan er dagelijks vluchten naar het nabijgelegen Kerikeri en rijden er bussen tussen Auckland en Paihia.

Hauraki Gulf Islands, Noordereiland

Vlakbij Auckland ligt een groep eilanden die tot de mooiste ter wereld horen! Dit zijn de Hauraki Gulf Islands en deze liggen ten oosten van de stad. De eilanden Rangitoto, Motutapu, Waiheke, Great Barrier en Little Barrier, door de Maori ook wel 'drijvende eilanden' genoemd, zijn door hun faciliteiten makkelijk te bezoeken. Onder de Hauraki Gulf Islands bevinden zich ook enkele eilanden met zeldzame vogels en inheemse bomen en planten die daarom beschermde reservaten zijn.

Er worden verschillende cruises naar de eilanden georganiseerd. Je bijvoorbeeld aan boord van prachtige 19e-de eeuwse zeiljachten. Een goedkopere optie is de ferry die je in tientallen minuten vanaf de Ferry Building in Auckland naar de eilanden brengt. Ben je wat avontuurlijker, huur dan een zeilboot en vaar zelf naar deze pareltjes in de Hauraki Gulf.

Rangitoto en Motutapu

Rangitoto ligt slechts 10 km ten noordoosten van Auckland en is een al 250 jaar slapende vulkaan. Hier kun je wandelen en heb je vanaf de top van de vulkaan geweldige panorama's. Motutapu ligt naast Rangitoto en de twee eilanden zijn met een weg aan elkaar verbonden.

Motutapu is in tegenstelling tot Rangitoto bijna helemaal met gras bedekt waar schapen en andere vee op grazen. Ook hier kun je mooie wandelingen maken en een rondje rondom het eiland zal je ongeveer drie uur kosten. Je kunt hier een nachtje blijven slapen op de camping.

Houd je van vogels, dan moet je naar Tiritiri Matangi Island, Dit eiland is een open natuurreservaat waar inheemse bomen zijn geplant en zijn er bijna 80 soorten met uitsterven bedreigde vogels uitgezet. Reserveer wel even van tevoren en neem zelf wat eten mee want dit eiland is helemaal back to nature; er zijn dus geen supermarkten of cafetaria's.

Waiheke Island

Waiheke Island is het populairste eiland van de Hauraki Gulf Islands en een van de grootste van de groep. Je vindt hier veel accommodatiemogelijkheden en restaurants. Veel Aucklanders trekken hier in het weekend heen om even te relaxen aan de witte zandstranden, de zee en de schitterende baaien. De temperatuur is hier doorgaans hoger dan in de stad en er zijn meer zonne-uren.

Mocht je genoeg hebben van het strand, dan heb je op Waiheke Island nog genoeg andere mogelijkheden om je te vermaken. Zo kun je wandelen door de inheemse bossen met kauri-bomen en ook het oostelijke gedeelte van het eiland leent zich uitstekend hiervoor.

Ook zijn er diverse wijngaarden waar je wijn kunt proeven. Waiheke Island heeft een alternatieve reputatie dankzij de aanwezigheid van vele kunstenaars, ateliers en biologische boerderijen. Je kunt hier dan ook verschillende ateliers en galeries bezoeken, bijvoorbeeld Artworks.

Great en Little Barrier Island

Great Barrier Island is het grootste eiland van de Hauraki Gulf Islands en is dankzij de schitterende natuur, de stranden en de zee geliefd onder de Aucklanders. Het is er nog steeds behoorlijk primitief. Zo wordt de elektriciteit verzorgd dieselgeneratoren en windmolens, komt het drinkwater van de op de daken opgevangen regen en zijn de wegen onverhard.

Je kunt hier  zwemmen, duiken, mooie wandelingen door de dichtbegroeide bossen maken, kajakken aan de westkust en fanatieke surfers kunnen hun hart ophalen aan de ruige oostkust.

Little Barrier Island is een waar dierenparadijs waar verschillende bedreigde diersoorten leven in inheemse bossen. Het is alleen mogelijk dit eiland te bezoeken met een lastig te verkrijgen vergunning. Kawau Island is makkelijker te bereiken en hier leven ook diverse interessante diersoorten als pauwen en parma-wallabies. De vegetatie is schitterend met onder andere mangroven, varens, mossen en orchideeën.

Vanuit Auckland op het Noordereiland vertrekken er verschillende ferries naar de eilanden.

Stewart Island, Zuidereiland

Wanneer je in Invercargill op het zuidelijkste puntje van het Zuidereiland denkt dat je Nieuw-Zeeland zo'n beetje van noord naar zuid hebt gehad, dan heb je het mis. Want helemaal onderaan ligt Stewart Island. Dit is het op twee na grootste eiland en heeft een grotendeels onbedorven schitterend landschap.

Het eiland is 1746 km² groot en de rotsachtige kustlijn met zijn vele inhammen biedt maar liefst 750 km aan prachtige en maagdelijke baaien en stranden. Stewart Island is nog niet door het massatoerisme ontdekt. Omdat het slechts voor 1% is bewoond is dit dé plek voor lange avontuurlijke wandelingen zonder ook maar iemand tegen te komen.

Het klimaat is doorgaans mild maar wel onvoorspelbaar en het regent er veel. De gemiddelde zomertemperatuur is 15ºC en in de winter is het zo'n 9ºC en vriest het alleen in de hoger gelegen gedeeltes.

Volgens de Maori-legende is Nieuw-Zeeland door de befaamde zeevaarder Maui opgediept uit de Stille Oceaan. Het Noordereiland was een grote vis, het Zuidereiland de kano van Maui en Stewart Island het anker hiervan. De Maori hebben vanaf de 13e eeuw hier lang in vrede geleefd, in tegenstelling tot veel stammen in de rest van Nieuw-Zeeland, en ze jaagden veel op moa's. Deze nu uitgestorven vogels zouden heerlijk vlees hebben en de veren werden ter versiering en voor kleding gebruikt.

Europeanen aan land

Captain James Cook was de eerste Europeaan die het eiland ontdekte maar dacht dat het aan het Zuidereiland vastzat. Zeevaarder William Stewart was de eerste die in 1809 aan land ging en naar hem werd het eiland vernoemd. Langzamerhand werd Stewart Island bewoond door Europese robben- en walvisjagers en wijnwerkers. Tegenwoordig wonen er slechts 400 mensen die leven van visserij en toerisme.

In de bossen van Stewart Island groeien verschillende inheemse boomsoorten zoals de rimu, miro en kamahi. Ben je in de zomer aan de zuidkust kun je de rata in bloei zien met rozerode bloemen. Ben je een vogelliefhebber? Dan is dit eiland jouw walhalla want hier leven veel beschermde vogels.

Zo kun je hier de pijlstormvogel, de duikstormvogel en de bullalbatros tegenkomen en wanneer je bij de rotsen aan de kust bent kun je geeloogpinguïns, blauwe dwergpinguïns en dikbekpinguïns spotten.

Loop je door het bos, is de kans groot dat je tui's, kaka's, fantails en geelkopparkieten ziet rondvliegen. Er wordt gezegd dat de dwergpapegaaien er vaak dronken door de lucht zweven omdat er veel nectar zit in de bloemen zit die ze eten.

Kiwi spotting

Hoogtepunt is wel 'kiwi spotting' op Ocean Beach. Alleen op Stewart Island kun je 's nachts kiwi's in hun natuurlijke leefomgeving bekijken. Met zoeklicht loop je dan muisstil onder leiding van een gids door de natuur op zoek naar deze ietwat peervormige bruine vogels met lange snavel, die zich overigens niet makkelijk laat zien.

Oban is de enige plaats op Stewart Island en ligt pittoresk in de schitterende kust van Halfmoon Bay. Dit is dan ook de plek wanneer je op zoek bent naar (goedkopere) accommodatiemogelijkheden. De plaats is zo klein dat je het prima te voet kunt verkennen, maar mocht je het jezelf nog gemakkelijker willen maken kun je een busrit van zo'n anderhalf uur maken langs de belangrijkste bezienswaardigheden.

Zo is er bijvoorbeeld het Rakiura Museum waar je meer komt te weten over de geschiedenis van het eiland. Rakiura is de Maori-naam voor Stewart Island en betekent 'het land van de kleurige luchten'. En dat is niet zo'n vreemde betekenis wanneer je hier in de zomer inderdaad adembenemende prachtige zonsop- en ondergangen kunt beleven.

Paterson Inlet

Van Oban leiden veel paden via prachtige bossen naar interessante en mooie plekjes en naar uitkijkpunten met schitterend uitzicht. Bijvoorbeeld Observation Rock met uitzicht over Paterson Inlet en Ulva Island. Hiervandaan kun je verschillende wandelingen maken naar Deep Bay en Golden Bay.

Paterson Inlet is een 16 km lange zeetong die Stewart Island binnendringt. Hier kun je een bootje huren en je eigen vis gaan vangen. Ook kun je er duiken, zeevogels, pinguïns, pelsrobben en dolfijnen spotten. Je kunt er kajaks huren en een meerdaagse tocht doen waarmee je op verschillende stranden kunt overnachten.

Middenin de Paterson Inlet ligt Ulva Island, op zo'n 10 minuten varen van Oban. Dit is tegenwoordig een vogelreservaat met veel inheemse vogelsoorten. Een ander reservaat vol vogels vind je op Codfish Island, ongeveer 3 km van de noordwestkust van Stewart Island.

Op Stewart Island liggen verschillende goed onderhouden paden waarmee je langs enkele van de mooiste bossen van heel Nieuw-Zeeland komt. De Ryan's Creek Track is een rondwandeling van ongeveer 3,5 uur en gaat door de bossen van Paterson Inlet. De vier uur durende Horseshoe Point-wandeling leidt je onder andere langs Moturau Moana, een inheemse tuin, en naar Horseshoe Bay.

De North-West Circuit

De meeste bezoekers van Stewart Island komen hier voor de North-West Circuit. Deze zware tocht (alleen geschikt voor meer ervaren wandelaars) duurt tien tot veertien dagen en voert je langs de mooiste plekken van het eiland. Je begint en eindigt op Halfmoon Bay en je gaat via natte, modderige paden en vaak door plensbuien. Maar al het natuurschoon dat je te zien krijgt is het allemaal meer dan waard!

Langs de route staan hutten op loopafstand. Reserveer deze in de zomer van tevoren om zeker te zijn van een slaapplek of neem anders een lichtgewicht tent mee.

Stewart Island ligt onder het Zuidereiland en er zijn twee manieren om op het eiland te komen. De kortste en daarmee de duurste optie is een vliegtocht van 20 minuten van Invercargill. Goedkoper is de vaartocht met de catamaran Foveaux Express. Neem wel een reispilletje want het water tussen het Zuidereiland en Stewart Island, de Foveaux Strait, kan behoorlijk wild zijn.

Chatham Islands, New Zealand from Cam Williams on Vimeo.