Nieuw-Zeeland : Whanganui River Road

Onderweg heb je bijna de hele route schitterend uitzicht op de Whanganui River met idyllische picknickspots, watervallen en interessante bezienswaardigheden die je meer vertellen over de Maori-geschiedenis.

Maori bewonen deze rivier al eeuwenlang vanwege de vruchtbare oevers. Ook kom je langs geïsoleerde gemeenschappen met een levensstijl die anders is dan in de rest van Nieuw-Zeeland. Let er wel op dat niet alle delen van de route geasfalteerd zijn en de vele bochten en onverharde stukken het je soms lastig rijden maken. Ook zijn sommige stukken beschadigd door overstromingen. Maar dat maakt het natuurlijk ook een stuk avontuurlijker en krijg je zo een back to nature-gevoel!

Van Aramoana tot Moutoa

Vanuit Wanganui klimt de weg naar boven naar Aramoana heuvel vanwaar je geweldig uitzicht hebt op de rivier. Met een beetje mazzel is het helder weer en kun je zelfs de vulkaan Ruapehu zien. Wil je je beentjes strekken, dan begint hier de Aramoana Walkay door de mooie omgeving.

Wanneer je weer naar beneden rijdt, kom je langs de Pungarehu Wharenui: een Maori-ontmoetingshuis. Niet veel verder stuit je op een andere Maori-bezienswaardigheid, Parikino. Dit is een plek waar ooit de Maori-nederzetting Kaitangata lag.

Hierna komt Atene waar een van de drie Maori-stammen in de Atene-pa heeft bewoond. Hier kun je verschillende wandelingen maken om resten van de voormalige nederzettingen te bezichtigen. In Koriniti woont nog steeds de Maori-stam Otukopiri en kun je een bezoek brengen aan hun gemeenschapshuis Waiherehere.

Hierna volgen nog verschillende Maori-dorpen en nederzettingen, zoals Matahiwi, Ranana en Hiruharama waar je zowel kennis maakt met de geschiedenis als het hedendaagse leven van de Maori. Interessant is het eiland Moutoa. Hier vond in 1864 een veldslag plaats tussen Maori-stammen uit de benedenloop van de rivier en een stam uit het noorden.

Uitzichtpunten

De River View Picnic Site is het hoogste punt van de Whanganui River Road. Zet hier je auto zeker even langs de kant want hier kun je geweldig genieten van schitterende vergezichten over de kloof waar de rivier dwars doorheen snijdt. Even verderop ligt nog een mooi uitzichtpunt: de Omorehu Waterfal Lookout. Hoewel er honderden watervallen in de omgeving naar beneden donderen, deze is in tegenstelling tot de meeste anderen makkelijk te bereiken.

Het eindpunt van de Whanganui River Road is Pipiriki. Hoewel het door de nabijheid van de Whananui River nogal toeristisch is, is het toch de moeite waard om eens rond te kijken. Zo vind je in het Colonial House uit 1885 een klein museum exposities van de omgeving en is het tegelijkertijd het Tourist Information Centre. Handig wanneer je meerdere uitstapjes in deze schitterende omgeving wilt maken.

Zo krijg je hier bijvoorbeeld meer informatie over een jet-boat-avontuur over de rivier of wandelingen in het Whanganui National Park. In Pipiriki ligt ook de gerestaureerde MV Ongarue. Dit is een stoomboot uit 1903 die tot 1959 vele toeristen over de rivier vervoerde en geeft je een beeld van hoe bezoekers van toen zich in deze omgeving vermaakten.

De Whanganui River Road is een zijweg van Highway 4, 14 km ten noorden van Wanganui op het Noordereiland en is ongeveer 80 km lang.