Nieuw-Zeeland : Prachtige kustroute

De échte Kiwi's

Volgens de lokale Nieuw-Zeelanders maak je in deze rustige streek kennis met de échte Kiwi-cultuur. Hier komen de 'coasters' vrijwel elke dag bij de lokale pub samenkomt en iedereen ontzettend vriendelijk en gastvrij is. Onderweg heb je genoeg keus uit accommodatie, cafés met heel goede koffie en leuke, kleine art galleries.

Begin je in Greymouth, rijd dan snel uit deze stad want er is niet veel te doen. Maar vlak daarboven begint je adembenemende route al snel. Je reist langs de wilde zee en  uitstekende rotsen aan je linkerhand en met rechts de groene Paparoa Ranges. Je kunt afslaan naar links en prachtige wandelingen maken door de ranges, zoals de 18 km lange Croesus Track.

Punakaiki Pancake Rocks

Al snel kom je een van de beroemdste bezienswaardigheden van Nieuw-Zeeland tegen: de Punakaiki Pancake Rocks en Blowholes. Deze opmerkelijke geologische vormen doen inderdaad denken aan enorme stapels, versteende pannenkoeken. Wanneer de zee erg wild is perst deze zich door zogenaamde 'blowholes' in dit gesteente. Dit zorgt voor spectaculaire explosies van water en damp.

Paparoa National Park

Hierna volgt het nog niet zo bekende, maar schitterende Paparoa National Park vol regenwoud, kalksteengrotten, ondergrondse rivieren aan deze spectaculaire kust. Je kunt er heel goed cave raften! Deze tour vertrekt vanuit het mooi gelegen Charleston. Dit mini-dorp was ooit een florerende stad toen hier rond 1865 goud werd gevonden.

Oude mijnen

Bij de Mitchells Gully-mijn kun je nog steeds zien hoe er tijdens de goudkoorts werd gewerkt. Toen de mijnen waren uitgeput vertrokken de meeste bewoners waardoor het nu een slaperig dorp is. Het is een prima stop om te overnachten tijdens je rit naar het noorden. Tip: het Charleston Motel met de sympathieke eigenaresse Sheri die je maar al te graag alles verteld over de omgeving.

Zeehonden

Jonge zeehonden kun je zien wanneer je rond januari Tauranga Bay bent. Via de Cape Foulwind Walkway, 1,5 uur heen en terug, maak je een mooie tocht naar de baai waar ook het Abel Tasman Memorial. De kaap dankt haar naam aan kapitein James Cook, die hier in 1770 tijdens zijn ontdekkingsreis hier in een zware storm terecht kwam. Heb je je tent mee? Dan kun je op deze prachtige plek aan de kust gratis kamperen! 

Vlak hierboven ligt Westport. Een echt arbeidersstadje waar niet veel te beleven valt. Grootste attractie zijn de adventure sports bij de nabijgelegen Buller Gorge. In deze wilde rivier kun je geweldig raften en jet-boaten en langs de rivier maak je mooie paardrijdtochten. Er is ook een Comet Line Flying Fox! Dit is geen bijzonder dier maar zoef je aan een kabel 160 meter over de Buller Gorge. 

De weg bijna voor je alleen

Na Westport wordt het pas echt rustig, want hier komen nauwelijks nog reizigers. De ruige kust strekt zich voor je uit en cruise door een spectaculaire omgeving met de wilde zee en de rotsachtige kust links en de groene beboste heuvels rechts. Sla even af richting het plaatsje Denniston. Hier was ooit de grootste kolenmijn van Nieuw-Zeeland. De Denniston Walkway brengt je naar een fantastisch uitzicht over de steile Denniston Incline.

Terug op de Highway 67 rijd je verder naar het noorden. Een mooie stop is bij Gentle Annie Beach. Een prachtige plek waar de zee, Mokihinui River en bossen samenkomen. Het is top spot voor als je off the beaten track wilt kamperen. Er is geen elektriciteit maar wel douches en een winkel annex café. Liever een dak boven je hoofd? Dan is er een prima hostel.

Heaphy Track

Dan is het nog 70 km naar Karamea, de meest noordelijke gelegen plaats aan de westkust. Dit is de startplek voor verschillende schitterende wandelingen, zoals de bekende Heaphy Track. Deze wandeling verbindt de West Coast met de Golden Bay in het noorden en duurt tussen de vier en zes dagen.

Tijdens deze 77 km lange tocht loop je door een regenwoud met varenbomen en nikau-palmen en steek je onstuimige riviertjes over via spectaculaire hangbruggen. Rond Karamea zijn ook kortere wandelroutes. Informatie hierover vind je bij de lokale i-SITE, de VVV van Nieuw-Zeeland.

Rijd nog even door naar het Oparara Basin. Dit zijn indrukwekkende kalksteenformaties met een 15 km lang grottenstelsel. Dit alles is met dichte bossen bedekt. In het kwestbare Honeycomb Hill Caves zijn resten te zien van de uitgestorven moa en de Nieuw-Zeelandse arend. Na een wandeling van zo'n twintig minuten kom je uit bij de Oparara Arch is van wel 41 meter hoog!

Verder kun je hier geweldige mooie wandelingen maken door de bossen en langs de stranden en lagunes.

Deze prachtige kustroute volgt de Highway 67 vanaf Greymouth naar het noorden richting Karamea. Je kunt de route ook een stuk zuidelijker beginnen in Haast aan de rand van Mount Aspiring National Park.