Nieuw-Zeeland : The Catlins

Er zijn niet zoveel faciliteiten zoals je in de rest van Nieuw-Zeeland bent gewend, maar er zijn genoeg prettige accommodaties en geniet je in alle rust van de prachtige natuur. In de hele regio wonen niet meer dan 1200 mensen! Dikke kans dat je aan de wilde kust in je eentje uitzicht hebt op zeeleeuwen, walvissen en dolfijnen.

Onderweg kom je prachtige watervallen, goudgele stranden, oude dennen- en beukenbossen, hoge kliffen, gefossiliseerde bomen en geheime grotten tegen. Er staan nog enkele boomsoorten van oerbossen zoals de kahikatea, de totara en de miro. Vooral achter de zandduinen van Tahakopa en Tautuku Bay kun je hiervan wat zien. Bij deze laatste baai kun je goed de verschillende vegetatiezones zien die in dit natuurgebied voorkomen.

Er leven veel dieren waaronder pinguïns, robben, zeeleeuwen, walvissen en zeldzame hector-dolfijnen. Zeehonden kun je spotten bij The Nuggets, een serie opvallende rotsen in de vorm van golven.

De diversiteit aan vogelsoorten is een walhalla voor vogelaars. Hier leven bijvoorbeeld geeloogpinguïns, kaka's, blauwe eenden en de zeldzame mohua.

Van Invercargill naar Balclutha

Trek voor deze route zeker twee dagen uit zodat je de tijd hebt om kleine weggetjes in te slaan en om af en toe uit te stappen om nog beter van dit unieke natuurgebied te kunnen genieten. Onderweg heb je keus uit verschillende guesthouses, hostels en campings.    

Wanneer je in Invergargill begint, is Waipapa Point in de buurt van Otara een van de eerste bezienswaardigheden van de route. Dit is een pittoreske vuurtoren uit 1884 die hier werd opgericht na een van de ergste scheepsrampen van Nieuw-Zeeland waar er van 151 passagiers er slechts 20 de ramp overleefden.

Niet veel verder ligt Slope Point, het meest zuidelijke puntje van het Zuidereiland. Curio Bay is een volgende bijzondere attractie want tijdens eb kun je hier vanaf een rotsplateau een van de meest uitgestrekte fossielresten van een 160 miljoen jaar oud bos zien! Om de hoek ligt de schitterende Purpoise Bay. Hier spelen zwart-witte hector-dolfijnen in de branding en kun je zelfs met ze zwemmen.

Curio Bay

Aan de zuidkust van het Zuidereiland ligt Curio Bay, een prachtige baai. Hier zie je de Yellow Eyed Penguin, de inheemse pinguïn van Nieuw-Zeeland, ook wel Hoiho genoemd. Deze is met een lengte van 75 centimeter behoorlijk groot en hij heeft gele strepen bij de ogen.

Terwijl je de wildernis aan het verkennen bent, kan er zo een Yellow Eyed Pinguin tussen de versteende boomstronken door komen gehuppeld die zonder iets van je aan te trekken zijn weg in het struikgewas vervolgt.

Jurassic Park

Het strand van Curio Bay gaat over in een 'petrified forest': een versteend bos van meer dan 180 miljoen jaar oud! Het adembenemende landschap kenmerkt zich door gefossiliseerde boomstronken en omgevallen boomstammen. Je hebt het gevoel op de set van Jurassic Park te zijn beland. Curio Bay behoort namelijk tot één van de meest spectaculaire geologische wonderen op aarde.

Het bos, dat ooit met uitsterven leek te zijn bedreigd, is op een wonderlijke manier fijn geboetseerd in verstilde vorm en is helemaal uitgespreid over het strand. Je bent toeschouwer van het enorme contrast tussen de betrekkelijk jonge geschiedenis van de mens en de miljoenen jare oude geschiedenis van de natuur. Dit is echt heel indrukwekkend!

Pinguïntours

Er is een natuurreservaat waar je pinguïntours kunt maken. Er zijn faciliteiten aangelegd waardoor je heel dichtbij de dieren kunt komen. De Yellow Eyed Pinguin is een zeer zeldzame pinguïnsoort; er zijn er nog maar een paar honderd op de wereld over. Het is dan ook heel bijzonder dat ze zich in dit gebied zo makkelijk laten zien. Doorgaans leven er ruim 20 pinguïns in Curio Bay. 

Met sixwheeldrive golfkarretjes verken je het gebied opzoek naar de dieren. Let wel goed op dat je de pinguïns niet stoort. Het gebruik van flits op je camera wordt dan ook afgeraden: hier schrik je de zeldzame vogels mee af. 

Porpoise Bay

Aan de zuidkust van het Zuidereiland in Southland ligt Purpoise Bay. Deze prachtige baai in het indruwekkende gebied The Catlins, is een geliefde broed, speel- en rustplaats voor bijzondere land- en waterdieren. Walvissen, zeehonden, zeeleeuwen, pinguïns en dolfijnen; je ziet ze er allemaal.

Paradijs voor de locals

Het bijzondere landschap van Porpoise Bay wordt gekenmerkt door 4 km goud-wit zandstrand en een  levendige natuur. Slechts enkele huizen sieren de kustlijn van Purpoise Bay. Voor de locals een ideale plek om even te ontsnappen aan de drukte van alledag. Voor jou een gebied wat je niet mag missen, vanwege de rust, de schoonheid en de unieke dieren die je hier kan spotten.

Porpoise Bay is één van de weinige plekken op aarde waar je vanaf je vakantiehuis of camping, op blote voeten naar de zee wandelt, een duik neemt en kunt zwemmen met wilde dolfijnen. Het gebied is niet voor niets een geliefde zomerbestemming voor menig Nieuw-Zeelander.

Dolfijnen

Eén van de meest unieke diersoorten die je hier ziet is de hectordolfijn. Deze zwart-witte dolfijn is een heel kleine en de meest zeldzame dolfijnensoort ter wereld! Ze leven alleen nog in de wateren rond Nieuw-Zeeland, maar hier zijn ze gelukkig nog in grote getalen te zien. Een dolfijnentour is dan ook een absolute aanrader!

In het stadje Waikawa, vlakbij Purpoise Bay, is het Dolphin Information Centre gevestigd. Het wordt gerund door een vriendelijk Kiwi-echtpaar en geeft informatie over de dieren die leven in Purpoise Bay en de hectordolfijn in het bijzonder. Ook doen ze onderzoek naar het gedrag van de dieren, en kun je er dolfijnentours boeken. In Purpoise Bay is een groep van ongeveer twintig dolfijnen constant aanwezig. Met een bootje ga je bij Purpoise Bay de zee op, wat je de kans geeft om de bijzondere hector dolfijnen van heel dichtbij te bewonderen.

Tussen Curio Bay en Purpoise Bay bevinden zich verschillende campings, waar je een fantastisch uitzicht hebt over de zee. In het zomerseizoen brengen de dolfijnen het grootste deel van hun tijd door in de baai, dichtbij de kust. Vanuit je campingstoel kun je dus al genieten van spelende dolfijnen. 

McLean Falls en Cathedral Caves

Voor een ander hoogtepunt moet je even het binnenland in om de McLean Falls te kunnen zien. Na een half uur wandelen kun je ze zien waar de Tautuku rivier een spectaculaire val van 22 m maakt. Weer terug naar de kust, moet je absoluut parkeren om de Cathedral Caves te zien. Je loopt vervolgens 40 minuten door het bos en over het strand - alleen mogelijk tijdens eb - naar de bijzondere grotten aan het water.

De Cathedral Caves danken hun naam aan hun gelijkenis met een kathedraal in Engeland. Bij Tautuku Bay is het een kwartier lopen naar het schitterende strand en vijf minuten naar het kleine bosmeer Lake Wilkie. Hier zie je verschillende unieke planten en bomen. Even verderop in Papatowai kun je de mooie wandeling, Top Track, van 26 km volgen. Deze duurt ongeveer twee dagen en voert je langs stranden, stukken privé-bos en prachtige uitkijkpunten. Accommodatie wordt voor je verzorgd.

De Purakaunui Falls bereik je na een korte wandeling door beuken- en coniferenbossen. Je komt bij een uitkijkpunt vanwaar je een mooi zicht hebt op deze schitterende watervallen. Weer verder naar het noorden kom je bij de Jack's Blowhole. Dit is een 60 m diep gat op 200 m van het strand die door een tunnel met elkaar zijn verbonden. Er stroomt zeewater door de tunnel die af en toe door het gat van Jack's Blowhole spuit.

Ten oosten van Owaka ligt Cannibal Bay waar zeeleeuwen broeden. Deze plek is wat moeilijk te bereiken maar rijd hiervoor naar Newhaven en loop van daaruit naar het strand. Het laatste hoogtepunt van de route door de Catlins is Nugget Point. Hier vind je een unieke mix van dieren die hier samenleven: zeeleeuwen, robben, jan-van-gents, aalscholvers, pijlstormvogels en pinguïns.

De Catlins kun je bereiken via Invercargill aan Highway 1 of Balclutha aan dezelfde weg op het Zuidereiland. Bij deze plaatsen vervolg je niet de snelweg maar neem de Southern Scenic Route.