Nieuw-Zeeland : Napier Nieuw-Zeeland

Introductie

Gelegen aan de vruchtbare kust van Hawke's Bay met een heerlijk mediterraan klimaat van het Noordereiland hadden Europese kolonisten bijna geen mooiere plek kunnen uitkiezen voor een nieuwe stad.

Helaas was de grond nogal onrustig en werd Napier in 1931 opgeschrikt door een gigantische aardbeving. In 2,5 minuut werd bijna de hele stad verwoest en vielen vele doden en gewonden. Maar een positief gevolg was dat juist dankzij deze beving (7.9 op de Schaal van Richter) maar liefst 4000 ha zeebodem kwam droog te liggen.

Zo was Napier opeens een stuk groter en was er zo meer ruimte voor stedelijke ontwikkeling en landbouw en wonen er tegenwoordig zo'n 55.000 mensen. 

Art Deco City

Toen de stad in de jaren dertig weer moest worden opgebouwd was Art Deco dé architectuurstijl van het moment. Nieuw-Zeeland mag dan wel ver van alles en iedereen vandaan liggen, Napier deed volledig met deze bouwtrend mee en groeide uit tot een van de meest fascinerende Art Deco-steden ter wereld.

De stad wordt ook wel 'Art Deco City' genoemd, maar heeft er wel een eigen draai aangegeven door er bijvoorbeeld Maori-motieven in aan te brengen en veel zonnige pastelkleuren te gebruiken.

De herbouw van de stad hield zich aan aardbevingvrije richtlijnen en de nieuwe gebouwen hebben met hun krachtige lijnen en ingewikkelde motieven een internationale reputatie. De inwoners van Napier zijn zelfs zo gek van deze stijl dat ze elk jaar in februari het Art Deco Weekend organiseren met eten, drinken, jazz en vintage auto's en iedereen kleedt zich in 'Art Deco-kostuums'.

Relaxte sfeer

Er hangt in Napier een relaxte sfeer door de mooie gebouwen en ligging, het lekkere klimaat en een goede restaurant- en pubsfeer. Vooral de Ahuriri Wharf bruist en heeft verschillende trendy eetgelegenheden en andere uitgaansspots.

Je kunt heerlijk uitwaaien langs de Marine Parade waar diverse attracties zich bevinden zoals een openluchttheater, Marineland en het Earthquake Museum.

Op het water hoef je je ook niet te vervelen want hier kun je jet-boaten, waterskiën, kanoën, parasailen, surfen of gewoon vissen. Rondom Napier liggen zeer goede wijngaarden waar je ook kunt proeven. Kortom, er is dus genoeg te zien en te doen in Napier!

Attracties & activiteiten

Art Deco Walk

De Art Deco Walk, verzorgd door The Napier Art Deco Trust, is een interessante wandeling door Napier en een leuke manier om een goed beeld van de stad en haar geschiedenis te krijgen. Je krijgt eerst een praatje over wat er allemaal is gebeurd voor en na de aardbeving en meer informatie over de stijl Art Deco.

Dan maak je een wandeling met een gids door de stad. Je komt langs de meest bijzondere Art Deco-gebouwen, zoals de Masonic Hotel en de Daily Telegraph Building.

De tour begint en eindigt bij het mooie Desco Centre waar je nog verschillende Art Deco-souvenirs kunt aanschaffen. Boek wel van tevoren want deze wandeling is erg populair.

De Art Deco Walk start bij het Desco Centre aan de Tennyson St in het centrum van Napier.

Hawke's Bay Museum

Het Hawke's Bay Museum bevindt zich in een mooi Art Deco-gebouw en is absoluut een aanrader. Het is een leuk en informatief museum met verschillende interessante tentoonstellingen over Napier en omgeving. Je vindt er veel Art Deco-kunst, exposities over de Maori en is er een leuke expositie over de wooninrichting van de kiwi's van 1900 toto 2000.

Hoogtepunt is de audiovisuele tentoonstelling over de aardbeving die Napier in 1931 bijna helemaal verwoestte. Je hoort niet alleen verhalen van overlevenden maar je ervaart deze ramp door indringende beelden en geluiden. Er is een seismograaf die 24 uur per dag alle bewegingen van de aarde weergeeft, dus heb je de kans live te zien en te voelen wanneer deze bewegingen opeens heel heftig worden.

Het Hawke's Bay Museum ligt aan de Marine Parade op de hoek van Herschell St in het centrum van Napier.

Bluff Hill Domain

Voor een mooi uitzicht over Napier en de schitterende omgeving moet je naar de Bluff Hill Domain. Je moet even een eindje omhoog maar dan heb je ook wat. Op het uitkijkpunt op 102 m hoogte krijg je een goede indruk van hoe Napier voor de aardbeving gesitueerd was want voor 1931 besloeg de stad een vrijwel geheel door water omringde reeks van heuvels.

Een groot gedeelte van het lage gebied staat nu onder water. Vanaf de Bluff Hill Lookout kun je de Kaweka- en Ruahinebergketens in het westen zien, het Mahia Peninsula in het noordoosten en Cape Kidnappers in het zuidoosten.

De Bluff Hill Domain ligt in het noorden van het centrum van Napier aan de Lighthouse Rd. Vanaf Hornsey Rd gaat er ook een steile trap naar het uitkijkpunt bovenop de heuvel.

Wijken

Marine Parade

De Marine Parade is een zeer relaxte boulevard langs de Hawke's Bay. Het is een van de eerste boulevards van heel Nieuw-Zeeland en er hangt nog steeds een leuk ouderwets sfeertje als van een Engels badplaatsje. Er is een kiezelstenen strand en langs de weg staan aan weerszijden statige dennenbomen.

Hoewel je er door de sterke stroming niet kunt zwemmen, is de Marine Parade toch de trekpleister van de stad omdat veel te zien en te doen is. Er zijn mooie parken en tuinen, zoals de Sunken Gardens waar je op een winderige dag goed beschut kunt zitten, een minigolfbaan, zwembaden en een rollerskatebaan.

In het openluchttheater wordt in de zomer muziek gespeeld en in het Lilliput Village kunnen kinderen in miniatuurauto's racen, in een treintje rijden en in bootjes varen.

Marnineland en HB Aquarium & Oceanarium

Dat Napier aan zee ligt word je nog even goed duidelijk gemaakt in Marineland en in het HB Aquarium & Oceanarium.

In het eerste kun je een paar keer per dag kijken naar shows met dolfijnen, otters, zeehonden, zeeleeuwen en pinguïns. Je kunt er dolfijnen voeren en zelfs met ze zwemmen! Leuk is dat je er een speciale workshop kunt volgen om zieke en gewonde zeevogels helpen te verzorgen.

In het HB Aquarium & Oceanarium leven veel zeebeesten, zoals vissen, haaien en schildpadden die je daar van dichtbij kunt bewonderen. Hier vind je ook de meest zeldzame reptiel van Nieuw-Zeeland: de tuatara.

 Slapen in een gevangenis

Tijdens de tour leer je alles over de geschiedenis van het gebouw en krijg je alle spannende plekken in de gevangenis te zien. Zo wordt je mee genomen naar de binnenplaats waar locals vroeger entree betaalden om de executie van een gevangene te zien. Ook schijnen er spoken te huizen en paranormale activiteiten plaats te vinden...

Berucht in Napier Prison was de cipier Jack 'the bastard' Adams. Hij maakte samen met zijn collega's het leven van de gedetineerden behoorlijk zuur. Tijdens de tour leer je meer over deze bikkelharde man én de gevangenen die onder zijn bewind zijn ontsnapt.

Een ding is zeker: de gevangenen hadden een geweldig uitzicht. Of ze veel konden zien door de betraliede ramen zal je snel genoeg merken, maar Napier Prison ligt op een mooie locatie. De oude gevangenis is gebouwd bij een steengroeve (waaruit de gevangenen zelf stenen moesten hakken om de gevangenis te bouwen) op Napier's Bluff Hill. Vanaf deze heuvel kijk je uit over de Centennial Gardens en de Grote Oceaan.

De cellen zijn omgebouwd tot slaapkamers en -zalen waar je voor een klein prijsje kunt overnachten. Sommige kamers beschikken over een wc en een douche. De 'cipiers' maken ook hier aan het begin van je verblijf een 'mug shot' die je via hun website kan vinden. Bij een overnachting krijg je gratis een tour door de gevangenis, waardoor je door alle verhalen over Jack 'the bastard' Adams misschien wel minder lekker slaapt...

Napier Prison Backpackers & Tours bevindt zich op 55 Coote Road, in het noordelijke gedeelte van Napier, op een kleine 10 minuten lopen van het centrum.