Nieuw-Zeeland : Wandelingen op Stewart Island

De meeste bezoekers van Stewart Island komen hier voor de North-West Circuit. Deze zware tocht (alleen geschikt voor meer ervaren wandelaars) duurt tien tot veertien dagen en voert je langs de mooiste plekken van het eiland. Je begint en eindigt op Halfmoon Bay en je gaat via natte, modderige paden en vaak door plensbuien.

Maar al het natuurschoon dat je te zien krijgt is het allemaal meer dan waard! Langs de route staan hutten op loopafstand. Reserveer deze in de zomer van tevoren om zeker te zijn van een slaapplek of neem anders een lichtgewicht tent mee.

Stewart Island ligt onder het Zuidereiland en er zijn twee manieren om op het eiland te komen. De kortste en daarmee de duurste optie is een vliegtocht van 20 minuten van Invercargill. Goedkoper is de vaartocht met de catamaran Foveaux Express. Neem wel een reispilletje want het water tussen het Zuidereiland en Stewart Island, de Foveaux Strait, kan behoorlijk wild zijn.

Rakiura Track

Stewart Island is een prachtig eiland waar de natuur nog haar eigen gang mag gaan. Hier wandel je door een divers landschap dat nauwelijks is aangetast, de lucht heerlijk fris is en waar het bovendien heerlijk rustig is. Wil je weg van alles en iedereen en genieten van onaangetaste natuur, trek dan naar het eiland helemaal onderaan Nieuw-Zeeland en bewandel de Rakiura Track in Rakiura National Park. Deze begint en eindigt aan de Half Moon Bay bij de enige 'stad' op Stewart Island: Oban.

Deze wandeling is 29 km en doe je in ongeveer drie dagen. Lange tijd volg je de schitterende kustlijn voordat je de beboste heuvels intrekt vol varens en de inheemse rimu- en kamahibomen. Je loopt onder andere langs de Patterson Inlet. Dit is een mooie baai van 16 km waarin twintig eilanden liggen. Je kunt er je eigen vis vangen, watertaxi's huren of je gaat zelf met een bootje of kayak het water op. Met een beetje mazzel zie je er dolfijnen zwemmen! Aan de baai liggen pelsrobben te zonnen, waggelen geeloog- en dwergpinguïns en vliegen er albatrossen rond.

Rakiura is de Maori-naam voor 'land of the glowing skies' en doet het landschap inderdaad veel eer aan: de zonsop- en ondergangen zijn waanzinnig mooi! Hiervan kun je genieten van onder andere de wilde, maagdelijke stranden en baaien. Deze zijn echt prachtig en heerlijk om over te wandelen. Bijzonder is Maori Beach. Dit is een oude Maori vestiging dat tegenwoordig helemaal is overwoekerd. Tussen alle begroeiing door kun je nog veel Maori-sporen vinden, zoals een oude houtzagerij.

De Rakiura Track is een vrij gemakkelijke wandeling en in principe voor iedereen te doen. Het grootste gedeelte van de wandeling gaat over wandelpaden over planken zodat je niet door de vele modder die hier ligt hoeft te lopen én de natuur wordt beschermd.

Onderweg zijn er op twee plekken hutten en op drie locaties campings waar je kunt overnachten. De wandeling kun je in elk seizoen maken. Laat je niet afschrikken door de winter want het klimaat is dan hier vrij mild en is er stabiel weer. Voor de wandeling heb je een speciale Great Walks Huts Pass of een Camping Pass nodig om te kunnen overnachten tijdens je track. Klik hier voor meer informatie. 

Let op: hoewel Stuart Island nog niet erg toeristisch is, kan tijdens deze wandeling in de zomermaanden (december - februari) druk zijn.

De start van de Rakiura Track is in Oban, aan de westkust van Stewart Island. Je komt er met de ferry of het vliegtuig vanuit Invercargill, gelegen op het zuidelijkste puntje van het Zuidereiland.