Nieuw-Zeeland : Rakiura National Park

Het eiland is 1746 km² groot en de rotsachtige kustlijn met zijn vele inhammen biedt maar liefst 750 km aan prachtige en maagdelijke baaien en stranden. Stewart Island is nog niet door het massatoerisme ontdekt. Omdat het slechts voor 1% is bewoond is dit dé plek voor lange avontuurlijke wandelingen zonder ook maar iemand tegen te komen.

Het klimaat is doorgaans mild maar wel onvoorspelbaar en het regent er veel. De gemiddelde zomertemperatuur is 15ºC en in de winter is het zo'n 9ºC en vriest het alleen in de hoger gelegen gedeeltes.

De vis, de kano en het anker

Volgens de Maori-legende is Nieuw-Zeeland door de befaamde zeevaarder Maui opgediept uit de Stille Oceaan. Het Noordereiland was een grote vis, het Zuidereiland de kano van Maui en Stewart Island het anker hiervan.

De Maori hebben vanaf de 13e eeuw hier lang in vrede geleefd, in tegenstelling tot veel stammen in de rest van Nieuw-Zeeland, en ze jaagden veel op moa's. Deze nu uitgestorven vogels zouden heerlijk vlees hebben en de veren werden ter versiering en voor kleding gebruikt. Captain James Cook was de eerste Europeaan die het eiland ontdekte maar dacht dat het aan het Zuidereiland vastzat.

Zeevaarder William Stewart was de eerste die in 1809 aan land ging en naar hem werd het eiland vernoemd. Langzamerhand werd Stewart Island bewoond door Europese robben- en walvisjagers en wijnwerkers. Tegenwoordig wonen er slechts 400 mensen die leven van visserij en toerisme.